《紙上談茶》之二：樹齢の誘惑

「私は三百年以上の古樹茶しか飲まない。」勐海の茶店で、赤い服の女性が店員や他の客にこう言った。

見た目からすると都会の娘だ。きちんとした服装の彼女は手元の茶杯を手に取り、一口含んで、茶芸師の若い娘に付け加えた。「私が飲む古樹茶は、全部友達が茶山に直接行って見張って収穫したものを持ってきてくれるの。量が少なくて、他の人が買いたくても買えないのよ。」そう言うと、また茶杯を手に取り、皆の羨望と嫉妬の視線と感嘆の声の中で、残りの茶を一気に飲み干した。

彼女がこう言う頃、おそらく勐海の他の茶店や茶山でも、似たようなことを言う人がいるだろう。昆明、広州、北京など他の場所でも、人々はこうして恨みを買っている。樹齢は、私の名字のピンインLV（ブランドのバッグ）のように、高級品となり、誇示の資本となっている。

普洱茶の普及には二つのキーワードがある。一つは「越陳越香」、もう一つは「古樹茶」だ。「越陳越香」については別の記事で述べるとして、今日は主に「古樹茶」の樹齢について話そう。

樹齢は、長い脚の美女のスカートの丈とは逆で、長ければ長いほど良い。先ほどの彼女が言った三百年は実は大したことではない。淘宝で「千年古樹普洱茶」を検索してみてほしい。たくさん出てくる。十数元の餅茶から数千元のものまであり、千年古樹茶で発酵させた熟茶まである。樹齢は業者にとって重要な売り文句になっている。

2016年3月28日8:38、淘宝で「千年古樹普洱茶」を検索し、「餅茶」を選択、価格が安い順にスクリーンショット

2016年3月28日8:38、淘宝で「千年古樹普洱茶」を検索し、「餅茶」を選択、価格が高い順にスクリーンショット

では、樹齢はどうやって決まるのか？

私が知る限り、おおよそ以下の三つのケースがある。

1、村民の自己申告

「この木は私の曽祖父が植えたものだ」と、話している老人は60歳、彼の祖父はおよそ110歳、曽祖父はおよそ160歳、つまりこの木は160年ということになる。多くの数百年、数千年の茶樹の樹齢は、このような方法で推定されている。

2、政府主導

政府主導の様々な調査研究、家系調査、書籍の調査、シンポジウムなどを経て、皆が共通認識を持ち、政府が発表する。以後、この木、この林はこの樹齢ということになる。例えば、某有名な大茶樹の樹齢の由来だが、政府の役人が管轄区域をくまなく探し回り、必ず隣の地域の樹齢より大きくないといけない。そうしないとマーケティングにならない。努力が実り、ついに非常に大きく見える茶樹を見つけ、ある組織の調査により樹齢800年と判定された。それは良さそうに見える。しかししばらくして、隣の地域の千年の樹齢より小さいのはおかしい、ということになり、再調査することになった。調査に行った人々は悟り、3800年という数字を報告した。リーダーはそれも良くない、大きすぎると問題になり笑い話になる、ならば3千年台にしよう、となった。こうして某茶樹の樹齢が決まった。

3、売り手の自己申告

「この茶は絶対に千年は超えている。私が森の中に入って、誰もいない茶林を見つけたんだ。一本一本がこんなに大きい」と言いながら、大きな円を描くジェスチャーをし、「高さは10メートル以上、私たち数人でテントを張って泊まり込み、一週間かけてやっと100キロ余りの茶を作った。ほら、この餅茶だ。飲んでみて、どうだ？違うか？」と。向かいに座っている茶を飲む人は茫然とした表情を見せつつも、すぐにうなずいて同調した。

樹齢の裏付けがあれば、茶樹は大きく見え、茶を売るのは非常に簡単になる。さらに茶王樹を仕立て上げれば、参拝や見物に来る人が増え、さらに茶が売れる。昨日、某富豪が現金を持って買いに行った老班章の「茶王」と「茶后」の木は、実は最大というわけではない。道端にあり、木も確かに小さくないので、この二本に決まったのだ。もし奥や脇に歩を進めれば、この二本より大きい茶樹は少なくない。

老班章茶王樹

老班章茶后樹

友達の輪の老班章茶王樹の情報

友達の輪の老班章茶王樹の情報

樹齢は、業者にとっては絶好の売り文句であり、消費者にとっては抗いがたい誘惑である。

樹齢の誘惑は、茶産地の経済を活性化し、茶を売ることから観光にまで広がり、茶農家を大いに儲けさせ、元々物語に満ちていた普洱の世界にさらにいくつかの奇妙な彩りを加えている。

文章、画像はすべてオリジナル。著者：呂建鋒、微信：673998、51普洱網に勤務、後月衆籌茶発起人。