소 치기

소 치기

이 글은 2013년 7월 27일에 쓰여졌습니다.

작가: 여건봉

나와 내 친구들은 모두 놀랐습니다.

소 치기에 대하여

어릴 적 고향에서는 소가 매우 귀했습니다. 먹는 곡식도 모두 직접 재배했고, 밭 갈고 수레 끄는 것도 모두 소에 의존했습니다. 어렴풋이 기억나는데, 몇 번 어른들의 중매 이야기를 들은 적이 있습니다. 신랑 집에 소가 있다는 이야기가 나오면, 만약 물소라면 말할 때 목소리가 더 커졌습니다. 이를 통해 우리 시골에서 소의 중요성을 알 수 있습니다.

물소와 황소는 우리 고장에서 흔한 두 종류의 소였고, 세 번째 종류는 본 적이 없습니다. 황소는 지금의 암표상과는 관계가 없습니다. 황소는 대부분 적갈색이고, 물소는 검은색입니다. 황소는 물소보다 몸집이 작고, 물소는 힘이 더 세며 성질도 더 급합니다. 물소는 자주 싸움을 벌이는데, 황소가 싸우는 것은 본 적이 없습니다. 물소가 황소를 괴롭히지도 않는 것 같습니다.

소는 각 집에서 각자 키웠습니다. 농번기에는 소가 일하지 않으면 논둑 주변에 풀을 뜯게 했고, 집에 돌아오면 짚을 먹였습니다. 농한기에는 우리 아이들에게 중요한 임무가 하나 있었는데, 바로 일찍 일어나 소를 치는 것이었습니다. 아침에는 이슬이 있어 풀이 신선해서 소가 더 좋아했습니다. 이른 아침부터 우리는 각자 집의 소를 끌고 나갔습니다. 보통 십여 명의 아이들이 무리를 지어 산으로 올라갔습니다. 소마다 십여 미터 간격을 두고 줄을 느슨하게 하여 소가 스스로 풀을 뜯게 했습니다. 우리 아이들은 모여서 놀기 시작했습니다. 기억나는 게 있는데, 한 아이가 나무에서 나뭇잎을 따서 반으로 접어 입가에 대고, 그윽한 노래 소리가 사방에 퍼졌습니다. 나와 내 친구들은 모두 놀라서 그 아이 주위에 둘러서서 부러움과 함께 멍하니 그가 부는 것을 바라보았습니다. 그가 멈추면 우리는 나뭇잎을 따서 그에게 배우곤 했습니다. 그 후로 우리가 소를 칠 때 나뭇잎 부는 것은 필수적인 일이 되었습니다. 몇 년 후, 몇몇만 불 수 있었고, 한 아이만 곡조를 배울 수 있었습니다. 저는 몇 년 동안도 불지 못했습니다.

물소는 비교적 난폭해서 자주 싸웠습니다. 한번은 우리가 모여 놀고 있을 때, 소들이 시끄럽게 울부짖는 소리가 들렸고, 두 마리의 소가 울부짖으며 서로를 향해 돌진하는 것을 보았습니다. 옆에 있던 물소들도 울부짖으며 합류하여 수십 개의 뿔이 서로 부딪히고, 소 머리가 쿵쾅거리며 부딪혔습니다. 나와 내 친구들은 모두 놀라서 어떻게 해야 할지 몰랐고, 감히 앞으로 나가지도 못했습니다. 한 영리한 아이가 산 아래로 달려가 어른들을 불렀고, 곧 어른들이 와서 긴 막대기에 횃불을 달아 소들을 갈라놓았습니다.

소 타기에 대해 말해야겠습니다. 우리는 모두 소를 탈 줄 알았습니다. 우리 마을에서 가장 실력이 뛰어난 아이는 소 등에 서서 짧은 피리를 불며 흔들흔들 소를 타고 집에 돌아올 수 있었습니다. 저는 비교적 둔해서 최고 수준이 소 등에 걸터앉아 소채찍으로 소를 때려 달리게 하는 것이었고, 서서 타는 것은 끝내 배우지 못했습니다. 하지만 저에게는 한 가지 절기가 있었는데, 우리 집 암퇘지를 여러 번 훈련시킨 끝에 마침내 그것을 타고 어디든지 다닐 수 있게 되었습니다. 우리 마을의 다른 아이들은 아무도 못 했고, 내 친구들은 모두 놀랐으며, 저는 매우 득의양양했습니다.

열한 살 때 저는 8리 떨어진 읍내 중학교에 진학했습니다. 일주일에 6일 반 수업이 있어서 소를 치러 갈 수 없었습니다. 나중에 마을에서 공동 방목을 조직했는데, 한 집이 하루씩 돌아가며 함께 기르는 소들을 모두 산으로 몰아 올려 교대로 풀을 뜯게 했습니다. 그래도 소 치는 재미는 많이 줄었습니다.