Le cochon de Zhu Bajie

Long texte original inachevé. Ce roman a commencé à être écrit en décembre 2013, publié par intermittence jusqu'en 2016 où il s'est arrêté, j'espère pouvoir le terminer un jour. Pour ceux que ça intéresse, lisez-le tel quel.

Le cochon de Zhu Bajie (1) — Cinq cents ans pour revoir Gao Cuilan

Après son retour de l'Ouest, Zhu Bajie pensait intensément à Gao Cuilan, rêvant jour et nuit de retourner au Manoir de Gao, mais les immortels avaient leurs règles et il ne pouvait pas y aller, ce qui le rendait très agité.

Un jour, Bajie bloqua le cortège de Tathāgata, criant qu'il ne voulait plus être immortel et qu'il voulait aller au Manoir de Gao. Tathāgata, effleurant une fleur, dit posément : « Bajie, ne fais pas de caprices. Cultive-toi pendant cinq cents ans et tu pourras y aller. »

De retour, Bajie commença sa pratique, comptant les jours sur ses doigts, traversant cinq cents ans de solitude — dix-huit mille deux cent cinquante jours — avant de pouvoir enfin se rendre au Manoir de Gao.

Le Manoir de Gao semblait n'avoir pas changé ; Gao Cuilan① était toujours aussi belle. Bajie l'observa en cachette pendant quelques jours, ne voyant aucun homme auprès d'elle, et elle ne sortait pas. Le quatrième jour, alors que Gao Cuilan jouait seule du qin dans le pavillon, Bajie apparut soudainement. Gao Cuilan, un peu surprise, finit par sourire lentement à Bajie. Fou de joie, Bajie s'élança, disant « Cuilan, tu m'as tellement manqué » tout en tendant la main pour la saisir. Mais Gao Cuilan, d'un geste brusque, le repoussa et, le doigt pointé vers lui, cria : « Va-t'en ! Dégage ! » Le visage de Bajie vira au violet, et il bégaya en expliquant qu'il avait cultivé cinq cents ans pour la voir, qu'elle venait de lui sourire… Il n'avait pas fini sa phrase que Gao Cuilan ricana : « J'ai souri ? Même si j'ai souri, c'était pour me moquer de toi : après cinq cents ans, tu es toujours un cochon. »

Zhu Bajie baissa la tête et quitta lentement le Manoir de Gao, sans même prendre la peine de chevaucher les nuages, marmonnant quelque chose comme « cinq cents ans… et voilà… »

Note : ① Gao Cuilan, ayant épousé Bajie, est également montée au royaume des immortels et ne vieillit plus.

Le cochon de Zhu Bajie (2) — Jouer le Guerrier Dragon

Après son retour du Manoir de Gao, Zhu Bajie s'ennuyait à mourir, passant ses journées à ne rien faire, sombrant de plus en plus dans la déchéance : barbe négligée, regard vague, il errait en pyjama dans le Manoir de Bajie.

Bajie avait un neveu① nommé Zhu San, acteur de seconde zone, qui lui suggéra de jouer dans des films. Après tout, c'était de la fiction, du faux, une simple distraction. Bajie accepta, et Zhu San, sans trop d'efforts, lui trouva le rôle principal : le Guerrier Dragon. La renommée de Bajie était immense et ses talents physiques remarquables, mais il refusa de changer de visage. Le réalisateur, pour accommoder Bajie, modifia le scénario : le Guerrier Dragon porterait un masque. Bajie y réfléchit et accepta, mais à condition de ne pas utiliser son vrai nom ; il prit un nom de scène, Zhu Wu. Zhu San supposa que Bajie, ayant tout raté, considérait sa vie comme vide et sans substance.

La version de Zhu Wu du Guerrier Dragon rencontra un immense succès, suivie de suites de plus en plus populaires. On en était au Guerrier Dragon 4, et la renommée de Zhu Wu grandissait, mais personne ne savait à quoi il ressemblait. Zhu Wu portait un masque aussi bien à l'écran qu'en dehors. On savait seulement qu'il était légèrement corpulent, agile, capable de prouesses impossibles pour d'autres, peu loquace, comme s'il portait en lui de nombreuses histoires.

Zhu Wu avait énormément de fans, dont beaucoup de femmes, parmi lesquelles Gao Cuilan du Manoir de Gao. Zhu Wu la voyait souvent, toujours aussi belle, suivant l'équipe du tournage, assistant à toutes les conférences de presse, se battant pour être au premier rang.

Grâce à Zhu Wu, Zhu San devint un agent en or, avec voitures de luxe et villa en bord de mer. Il persuada Zhu Wu d'investir dans un « Manoir de Zhu Wu » qui affichait complet chaque jour. Zhu San était devenu l'une des plus grandes figures du show-business. Toutes les nouvelles de Zhu Wu passaient par Zhu San, et Gao Cuilan le sollicitait souvent pour avoir des informations. Zhu San n'osait pas négliger la femme dont rêvait son oncle. Gao Cuilan devint une invitée privilégiée du Manoir de Zhu Wu, pouvant accéder à la cour intérieure. Elle voyait souvent Zhu Wu, masqué, debout à la fenêtre de sa chambre, la regardant. À ces moments-là, Gao Cuilan rougissait toujours et détournait vite le regard ; quand elle le ramenait furtivement, Zhu Wu avait déjà quitté la fenêtre.

Gao Cuilan, par l'intermédiaire de Zhu San, tenta d'innombrables fois de rencontrer Zhu Wu, mais il n'avait jamais le temps. Finalement, Zhu San lui dit que Zhu Wu, ayant une pause dans son emploi du temps, souhaitait se changer les idées et ne verrait pas d'inconvénient à aller au Manoir de Gao. Gao Cuilan, surexcitée, retourna immédiatement au Manoir de Gao, fit des travaux et un grand nettoyage, attendant avec impatience l'arrivée de Zhu Wu.

Zhu Wu vint donc avec Zhu San, en taxi, jusqu'au Manoir de Gao. Il s'installa dans une résidence secondaire, juste à côté du petit jardin Lan Yuan où vivait Gao Cuilan. Pendant cette période, Gao Cuilan rayonnait, légère dans ses pas, virevoltant comme un papillon autour de Zhu Wu. Ils ne tardèrent pas à tout se dire, et leur intimité était telle que les servantes traitaient Zhu Wu comme le maître de maison.

Les moments heureux sont toujours trop courts. Zhu Wu devait repartir le lendemain. Le soir, Gao Cuilan organisa un banquet dans le pavillon ; Zhu San, comprenant la situation, s'éclipsa sous un prétexte. Ils n'étaient que deux à table. Gao Cuilan demanda à tous les autres de ne pas les déranger. Après plusieurs tournées de vin, le visage de Gao Cuilan était encore plus rouge ; semblant avoir un peu trop bu, elle se blottit contre Zhu Wu et, à voix basse, renouvela sa demande, maintes fois refusée : voir Zhu Wu sans son masque. Zhu Wu poussa un long soupir et demanda : « Cuilan, tu es sûre de vouloir voir ? Tu ne le regretteras pas ? » Gao Cuilan hocha fermement la tête. Zhu Wu retira lentement son masque. Gao Cuilan resta d'abord figée, puis, en quelques secondes, le doigt pointé vers lui, elle s'écria en pleurant : « Cochon, toujours ce cochon ! Dégage, dégage… » Zhu Wu : « Cuilan, je ne voulais pas te tromper… » Il n'eut pas le temps de finir que Gao Cuilan l'interrompit : « Cuilan ? C'est toi qui devrais m'appeler comme ça ? Fous le camp ! »…

Zhu Bajie sortit pas à pas du Manoir de Gao, sans appeler Zhu San, sans reprendre son masque, sans même retourner au Manoir de Zhu Wu. Il rentra directement au Manoir de Bajie et se coucha, la tête sous les couvertures.

Note : ① Bajie, ne vieillissant pas, paraît avoir une quarantaine d'années ; les jeunes gens de son nom de famille sont donc considérés comme ses neveux ; de même, l'oncle de Zhu San est du même rang que Bajie ; la suite suit cette logique.

Le cochon de Zhu Bajie (3) — Départ sans le sou

Après son retour du Manoir de Gao, Zhu Bajie était abattu, ne voulant rien faire, passant ses journées soit caché sous ses couvertures au Manoir de Bajie, soit assis seul à fixer le vide. Zhu San le pressait de retourner jouer, mais Bajie l'ignorait totalement. Une fois, Zhu San le tira par le bras et Bajie, d'un revers de main, l'envoya valser, le laissant le visage en sang et trois dents cassées. Depuis, plus personne n'osait importuner Bajie, qui resta seul ainsi pendant plus de six mois.

Un jour, Zhu San, voyant Bajie assis tranquillement sur une chaise, s'approcha discrètement et lui dit que le Manoir de Zhu Wu, inoccupé et couvert de poussière, pourrait être loué ; une école s'y intéressait, ce serait une bonne action. Il n'avait pas fini sa phrase que Bajie l'interrompit : « Occupe-t'en, apporte-moi juste les papiers à signer. » Quelques jours plus tard, Zhu San arriva avec une grosse pile de contrats pour que Bajie les signe. Bajie lui fit tourner les pages jusqu'aux signatures et signa tout, Zhu San lui fit aussi apposer ses empreintes digitales.

Encore quelques jours plus tard, Zhu San vint au Manoir de Bajie avec plusieurs personnes. De loin, il cria : « Oncle, tu dois quitter cet endroit, je t'ai trouvé un logement. » Bajie dit qu'il n'irait nulle part. Zhu San répondit que non, c'était son domaine, il devait l'exploiter et ne pouvait pas laisser Bajie y rester. Bajie, furieux, s'écria : « Comment ça, mon domaine, je ne peux pas y rester ? » et haussa aussi la voix. Après un moment de dispute, Bajie comprit à peu près que les signatures des jours précédents avaient transféré le Manoir de Bajie et le Manoir de Zhu Wu à Zhu San. Parmi les personnes présentes se trouvaient des agents du cadastre et les nouveaux propriétaires venus demander à Bajie de déménager. Fou de rage, Bajie fut en un clin d'œil devant Zhu San, le souleva et s'apprêta à le gifler des deux mains. Mais avant qu'il ait levé les bras, il sentit une piqûre au bras et perdit aussitôt connaissance.

Quand Bajie se réveilla, il était allongé sur un tas d'ordures, un vieil homme se tenait à côté de lui. Bajie reconnut Zhu Xu, le frère de Zhu San et cousin de Bajie. Zhu Xu, voyant Bajie revenir à lui, lui expliqua lentement que c'était Zhu San qui l'avait envoyé, que Bajie ne devait pas faire d'histoires, que cela ne servirait à rien : Zhu San avait des papiers en règle. Et pour la force, Zhu San avait engagé les neveux du Scorpion royal que Bajie avait tué lors du pèlerinage vers l'Ouest — les Rois Scorpions Un, Deux, Trois, etc. — pour le protéger vingt-quatre heures sur vingt-quatre. S'il recommençait, les Rois Scorpions vengeraient leur oncle et la vie de Bajie ne tiendrait qu'à un fil. Bajie savait qu'il ne pouvait pas les vaincre ; à l'époque, il n'avait tué le Scorpion royal qu'avec l'aide du Seigneur Angxing. Il trouvait cela trop humiliant pour en parler à quiconque, encore moins demander de l'aide. Zhu Xu continuait à parler, mais Bajie l'interrompit : « Arrête, je sais. Dis à Zhu San de bien se comporter. » Sur ces mots, Bajie se releva lentement, s'éloigna du tas d'ordures et partit d'un pas tranquille.

On ne sait combien de temps passa. Bajie se retrouva dans un lieu inconnu, sans but. Il se tâta : pas un sou en poche. Bajie eut un rire amer et continua d'avancer. Bientôt, il aperçut un temple abandonné en ruine. Affamé et épuisé, il entra, trouva un endroit à peu près propre et s'endormit tout habillé. Dans son rêve, il vit Gao Cuilan, qui le montrait du doigt en le traitant de cochon et lui ordonnait de dégager.

Le cochon de Zhu Bajie (4) — Pire encore

Quand Zhu Bajie se réveilla, il était presque midi. Les oiseaux du temple en ruine piaillaient dans tous les sens ; Bajie les trouvait assourdissants. Il avait soif et faim. Il se leva d'un bond et sortit du temple. Il ne savait pas où il était. Après une brève hésitation, il prit le chemin de droite, accélérant le pas, la faim et la soif le tenaillant. Il ne croisa personne sur la route, n'entendant que le bruissement des feuilles et les cris des oiseaux.

Au bout d'un moment, Bajie s'arrêta net. Cela ne pouvait pas continuer ainsi : il ne savait ni où il était ni où aller, et même s'il trouvait un village, il ne pourrait pas mendier de la nourriture. Il fouilla ses poches, se tâta : toujours pas d'argent. Il ne trouva que le pendentif en jade que Gao Cuilan avait offert à Zhu Wu et qu'elle n'avait pas repris même après avoir découvert qu'il était Zhu Bajie. Bajie le portait toujours contre sa poitrine. Il n'avait pas le choix : il dut le vendre au mont-de-piété.

Bajie finit par croiser un chasseur qui lui indiqua une ville assez grande. Il engagea le pendentif pour 2 000 yuans. Bajie dépensa quelques dizaines de yuans pour un repas copieux. Tout en se curant les dents, il réfléchit à la suite. Après mûre réflexion, il décida d'aller voir sur les plateaux de tournage s'il y avait un rôle à prendre.

Avant même d'arriver sur le plateau, Bajie entendit un vacarme. En entrant, il vit un autre Guerrier Dragon, portant le même masque, en train de tourner une scène de combat contre un groupe. Zhu San, assis à une table en train de déguster son thé, aperçut Bajie et murmura quelques mots à Zhu Xu, debout près de la table. Zhu Xu acquiesça aussitôt, se précipita vers Bajie, l'entraîna dehors dans un coin et lui dit de filer immédiatement : le Guerrier Dragon, c'était le Roi Scorpion Un. Pendant que Bajie avait arrêté de jouer, Zhu San l'avait engagé. Wang Yi, masqué, avait une silhouette semblable à celle de Bajie ; personne ne pouvait faire la différence. Zhu San venait de demander à Zhu Xu d'avertir Bajie de rester loin du plateau et du manoir, de vaquer à ses occupations, sinon les trois frères Scorpions lui feraient un mauvais parti.

Bajie resta debout, écoutant sans dire un mot. Quand il sortit de sa torpeur, Zhu Xu était déjà parti. Bajie poussa un long soupir et s'éloigna lentement du plateau. Un peu plus loin, il aperçut une taverne. Il décida de se saouler. Il commanda du bœuf, de grandes assiettes de cacahuètes, du poisson frit et d'autres petits plats, ainsi qu'une grande jarre d'alcool de riz. Il but la jarre entière sans presque toucher aux plats, marmonnant sans cesse des paroles incohérentes, puis s'endormit la tête sur la table.

Le cochon de Zhu Bajie (5) — Pris au piège de la Maison Yilyu

Zhu Bajie fut réveillé par le patron de la taverne à plus de dix heures du soir. Il paya, se frotta la tête en marmonnant « apportez-moi à boire », sortit en titubant et s'enfonça dans un bois. Au loin, il entendit des chants et de la musique. En s'enfonçant plus profondément, il vit des néons éclairant une grande demeure, devant laquelle étaient garées de nombreuses voitures de luxe. Deux rangées de personnes se tenaient à l'entrée : des hommes grands et robustes en uniforme sombre, entrecoupés d'une dizaine de femmes aux maquillages chargés, vêtues de qipaos de toutes les couleurs fendus jusqu'à la cuisse.

À peine Bajie arriva-t-il à la porte qu'un chœur parfaitement synchronisé retentit : « Bienvenue à la Maison Yilyu ! », ce qui le fit tituber. Tout en criant et en s'inclinant, une belle femme en qipao vert s'avança rapidement pour le soutenir. Tout en le guidant à l'intérieur, elle demanda : « Monsieur, vous êtes seul ? » Bajie répondit machinalement : « Oui. Apportez-moi à boire. » La femme au qipao vert l'accompagna jusqu'à un salon privé luxueux. Une autre femme, en uniforme bleu, s'empressa d'accourir à l'entrée du salon et l'aida à s'asseoir sur un canapé. La femme au qipao vert dit à celle en bleu que le client était ivre et venu seul. La femme en bleu demanda si elles ne devraient pas attendre qu'il ait un peu dégrisé. Mais avant qu'elle ait fini sa phrase, Bajie agita la main en l'air en criant : « Apportez-moi à boire ! » Il répéta cela plusieurs fois. La femme en bleu, semblant résignée, dit à celle en vert : « Autant lui proposer le forfait minimum. » La femme en vert acquiesça. Peu après, on apporta une caisse de bières, une grande bouteille d'alcool importé et un seau de glaçons. La femme en bleu n'eut pas le temps de remplir le verre que Bajie le lui arracha et le vida d'un trait.

En peu de temps, Bajie eut bu tout l'alcool, le visage rouge comme une pivoine. Les deux femmes venaient à peine de lever leurs verres pour trinquer avec lui que Bajie avait déjà fini le sien. Elles n'eurent pas une seule gorgée : Bajie, à lui seul, vida douze bouteilles de bière et une bouteille d'alcool fort. Sous le regard stupéfait des deux femmes, Bajie cria de nouveau pour qu'on apporte à boire. Pendant que la femme en bleu sortait commander, Bajie s'affaissa sur les genoux de la femme en vert et s'endormit. Quand l'alcool arriva, la femme en vert lui tapota doucement le dos en disant : « Monsieur, votre boisson est arrivée », mais Bajie ne réagit pas. La femme en bleu se joignit à elle pour l'appeler, en vain. Les deux femmes durent rester auprès de lui. La femme en vert ne bougea pas, laissant Bajie dormir sur ses genoux, l'entendant parfois murmurer dans son sommeil le nom de Gao Cuilan.

Zhu Bajie ne se réveilla que le lendemain matin. La femme en bleu était déjà partie. La femme en vert, sur les genoux de laquelle Bajie avait dormi, était encore endormie, affalée sur le dossier du canapé. Bajie la poussa par l'épaule pour la réveiller. Elle se frotta les yeux et s'exclama : « Monsieur, vous êtes réveillé ? J'ai essayé de vous réveiller toute la nuit, sans succès. » Bajie, un peu gêné, se redressa et demanda : « Où suis-je ? » La femme en vert répondit : « À la Maison Yilyu », tout en se levant et en se massant les jambes un long moment. Elle prit l'addition sur la table et la tendit à Bajie. Bajie en eut le vertige : le montant était de 3 600 yuans. Il se frotta les mains, bredouillant : « Je ne savais pas… J'étais ivre… Je n'ai pas assez d'argent sur moi. » Il posa sur la table les quelque 2 000 yuans qui lui restaient. La femme en vert resta un instant interdite, puis sortit.

Peu après, plusieurs hommes à l'air menaçant, encore ensommeillés, entrèrent dans le salon, suivis de la femme en vert, qui expliqua que ce monsieur, arrivé ivre la veille, n'avait pas assez d'argent. Les hommes encerclèrent Bajie, le pressant d'aller chercher de l'argent. Bajie répétait sans cesse qu'il n'avait vraiment pas d'argent, qu'il ne comprenait pas ce qui s'était passé, qu'il était désolé, et autres paroles confuses. Après un long moment de tension, l'un des hommes, à bout de patience, donna une gifle à Bajie. Bajie fronça les sourcils, sur le point d'exploser, mais se ravisa aussitôt. Puis l'un des hommes passa un appel téléphonique. Un peu plus tard arriva une femme obèse qui se présenta comme « Sœur Rouge ». Elle demanda à Bajie comment il comptait régler la situation. Bajie répondit qu'il était prêt à tout. Sœur Rouge l'examina et dit : « L'argent n'est pas si loin du compte. Tu vas rester ici un mois pour travailler. »

Ainsi, Bajie resta à la Maison de Verdure. Il apprit que la belle femme en qipao vert s'appelait Wang Xuhou, que celle en qipao bleu s'appelait Li Wanyue, et que les deux beautés étaient compatriotes, toutes deux originaires du Sichuan. Wang Xuhou s'appelait autrefois Wang Xuhou — son père, après sa naissance, rêvait d'avoir un garçon ; il lui donna ce nom et, effectivement, un fils naquit ensuite. Il apprit aussi qu'elles chantaient toutes deux très bien, qu'elles étaient camarades de classe sorties d'une école d'art, sans autre débouché, et qu'elles travaillaient temporairement à la Maison de Verdure comme chanteuses d'accompagnement, vendant leur art sans vendre leur corps, arrivées depuis un peu plus d'un mois à peine.

Le travail que Sœur Rouge confia à Bajie était le ménage, principalement aider le vieux Li et le vieux Wu à ranger l'hygiène des soixante-quatre salons privés. Ils commençaient vers dix heures du soir et travaillaient jusqu'à l'aube ; quand tout le monde était parti, eux trois continuaient encore. C'était très fatigant, mais Bajie commençait à ne plus se sentir aussi perdu, son cœur était plus stable, et il ressentait même un certain bonheur.

Le cochon de Bajie (6) Toi

Aujourd'hui était le vingt-quatrième jour de travail de Bajie à la Maison de Verdure. Encore sept jours et Bajie pourrait partir. Wang Xuhou et Li Wanyue étaient déjà très proches de Bajie ; elles lui racontaient tout ce qui leur arrivait. Elles trouvaient toutes deux Bajie loyal et honnête, au visage franc et naïf. Elles supposaient que Bajie avait peut-être connu un foyer malheureux et s'était laissé aller à boire par désespoir. Elles pensaient que Bajie n'était pas mauvais au fond, qu'il était travailleur et peu bavard — un homme bien devait être ainsi — et elles le considéraient en secret comme un grand frère. Bajie aimait les voir passer devant lui, aimait entendre leurs pas légers et leur air insouciant et innocent.

Bajie avait demandé un jour au Bouddha Tathāgata comment il pourrait, sans se transformer, rendre son apparence à celle d'un homme normal. Le Bouddha avait répondu par une phrase énigmatique : « L'apparence naît de l'esprit, les circonstances se tournent avec le cœur ; si le cœur est lié aux bouddhas, la perle peut aider la voie. » Bajie n'avait pas compris et maudissait en secret le Bouddha de faire des mystères. Maintenant, Bajie comprenait enfin : l'apparence change avec l'état d'esprit et l'environnement. Après des siècles de cultivation et les épreuves des récentes rencontres, sa pratique avait franchi un palier, et son visage était naturellement devenu humain — sans avoir à se transformer, il ne provoquerait plus l'effroi.

Bajie aimait, en faisant le ménage, chercher leurs voix qui s'échappaient des salons, surtout leurs chants en duo qu'elles composaient elles-mêmes. Bajie trouvait cela bien plus mélodieux que les plus belles musiques qu'il avait entendues au palais céleste à l'époque où il était encore le Maréchal Céleste.

Vers onze heures du soir, Bajie, comme d'habitude, aidait le vieux Li et le vieux Wu à ranger un salon qu'un client venait de quitter. Le vieux Li et le vieux Wu bavardaient comme toujours de choses et d'autres, Bajie essuyait les tables en silence tout en tendant l'oreille vers le chant de Wang Xuhou et Li Wanyue. C'était justement leur duo ; Bajie savait qu'elles chantaient leur toute nouvelle composition, « Tu es trop laid ». La première fois qu'il les avait entendues la répéter, ses yeux s'étaient embués de larmes. La voix qui lui parvenait était intermittente, mais Bajie connaissait déjà toute la chanson par cœur et la fredonnait en lui-même avec elles.

Tu es trop laid

Quand je t'ai rencontré, je venais d'avoir vingt ans,
Ton humour plein d'esprit m'a enivrée,
Tes citations savantes et tes références m'ont charmée,
Ta basse grave et profonde m'a grisée,
Tes manières douces et distinguées m'ont conquise,
Mais tu es trop laid, et cela me brise le cœur ;
Cette année-là, je venais d'avoir vingt ans,
Rencontrer un trop laid comme toi m'a brisé le cœur,
Tu es trop laid,
Tu me brises le cœur.

Les paroles étaient très simples, la chanson se répétait deux fois et n'était pas longue, leur style campagnard était simple aussi, mais cette chanson plaisait énormément à beaucoup de clients, y compris au personnel. On l'entendait fredonner partout à la Maison de Verdure, et c'était même devenu le numéro de clôture que beaucoup de clients exigeaient, demandant aux deux femmes de la chanter en personne. Bajie l'aimait encore plus. La première fois qu'il l'avait entendue, il avait cru qu'elles l'avaient reconnu et l'avaient écrite spécialement pour lui ; ensuite, en voyant que ce n'était pas le cas, il comprit qu'il existe toujours une chanson qui te fait pleurer. L'inspiration de cette chanson venait, disait-on, d'un de leurs aînés à l'école, un homme plein d'érudition et à la voix magnifique, mais d'une laideur pitoyable. En pensant au mot « pitoyable », Bajie sentit une nouvelle douleur — lui n'était pas pitoyable, il était effroyable. Or cet aîné aimait la plus belle fille de l'école, une beauté talentueuse déjà devenue une petite star. Cela devint la risée de toute l'école. Chaque fois qu'elles évoquaient cette chanson et ces histoires, Bajie ne laissait rien paraître sur son visage, et les complimentait souvent sur leur talent, disant que s'il en avait les moyens, il les ferait connaître. Elles riaient aux éclats et répondaient qu'elles le remerciaient d'avance.

Alors que Bajie nettoyait le salon tout en rêvassant, le chant s'interrompit soudain, suivi de cris violents, puis d'une cacophonie de disputes.

Le cochon de Bajie (7) Recevoir des coups

En entendant la violente dispute, Bajie ne réagit pas et continua de ranger la table, remettant les objets en place, trouvant seulement dommage de ne plus entendre leurs voix. Le vieux Li et le vieux Wu, qui aimaient toujours regarder les spectacles, sortirent aussitôt voir ce qui se passait. Un instant plus tard, le vieux Li revint en courant et cria à Bajie : « Zhu Wu (Bajie utilisait toujours le pseudonyme Zhu Wu ; les gens d'ici connaissaient la grande star Zhu Wu, mais personne n'aurait imaginé que Bajie était le vrai Zhu Wu), Zhu Wu, vite, ta sœur Wang se fait importuner ! » Bajie se leva brusquement, se tenant droit, une lueur perçante jaillit de ses yeux — mais le vieux Li ne la vit pas.

Le vieux Li courut en montrant le chemin, Bajie le suivit à grands pas, son dos se courbant peu à peu, son expression s'adoucissant, comme résigné. De loin, Bajie vit une foule entourant la porte d'un salon, les agents de sécurité étaient déjà là. En se frayant un chemin, il entendit Sœur Rouge dire : « Jeune Maître Niu, la petite Wang est engagée spécialement pour chanter. Vous voyez comme elle est professionnelle et comme elle chante bien. Elle peut vous accompagner jusqu'à la porte, vous accueillir et vous raccompagner, mais elle ne sortira pas avec vous. Que diriez-vous de... » Avant qu'elle ait fini, un « claque » retentit. Bajie venait d'atteindre la porte et vit un homme d'une trentaine d'années, aux cheveux noirs brillants plaqués en arrière, gifler Sœur Rouge, puis lui crier : « Qui es-tu, toi ? Aujourd'hui, elle n'a pas le choix — elle sort, qu'elle le veuille ou non ! » Il s'assit lourdement sur le canapé, et plusieurs personnes autour s'empressèrent de lui offrir cigarettes et eau, lui disant de se calmer. Un homme plus âgé s'approcha de Sœur Rouge, qui se tenait la joue, les larmes coulant sans qu'elle ose protester, et la conseilla : « Tu connais le tempérament du Jeune Maître Niu, ce n'était pas malin. Ne pleure pas, on signera plus de contrats plus tard. Convaincs la petite Wang de sortir avec notre Jeune Maître Niu. » Sans même la regarder, il alla s'asseoir près de Niu et lui murmura quelque chose.

Bajie écouta les conversations autour de lui et comprit à peu près : le Jeune Maître Niu était le patron d'une grande entreprise locale, jeune et talentueux, son père étant un haut fonctionnaire provincial. Niu venait souvent chanter à la Maison de Verdure, très généreux, dépensant sans compter, mais aussi très brutal. Plusieurs serveuses avaient déjà reçu des gifles de son groupe, et même les agents de sécurité n'osaient pas intervenir. Sœur Rouge endurait, souriait, et s'efforçait de satisfaire les demandes de Niu. Niu emmenait souvent les chanteuses d'accompagnement dehors ; celles qu'il convoitait devaient y aller, qu'elles le veuillent ou non. Aujourd'hui, Wang Xuhou refusait catégoriquement de sortir. Niu avait déjà jeté un verre et giflé Wang Xuhou ; Sœur Rouge était accourue pour la sauver et avait reçu une gifle aussi. Wang Xuhou, le visage tourné vers le mur, se tenait près de la télévision accrochée au mur, les épaules secouées de sanglots — elle pleurait mais n'osait pas pleurer fort par peur. Li Wanyue la tenait fermement, le visage tourné vers l'extérieur, regardant tantôt Sœur Rouge, tantôt Niu.

Sœur Rouge resta figée un long moment, s'essuya le visage avec sa manche, s'approcha des deux femmes et parla à voix basse à Wang Xuhou, qui secouait sans cesse la tête. Bajie, debout à la porte, n'entendait pas distinctement mais comprenait que Wang Xuhou refusait absolument de sortir avec Niu. Sœur Rouge, timidement, s'approcha de Niu, à travers plusieurs de ses hommes, remplit un grand verre de vin rouge, le leva vers Niu et dit : « Jeune Maître Niu, je suis désolée pour aujourd'hui, je vous ai gâché le plaisir. La petite Wang vient de sortir de l'école et ne sort pas. Je bois trois grands verres pour me faire pardonner. » Elle vida son verre d'un trait. Niu la fixa froidement, attendit qu'elle ait fini, puis dit lentement : « Qui t'a demandé de te faire pardonner ? » Il fit un signe aux trois hommes maigres en costume sombre à côté de lui, puis se leva lentement pour sortir du salon. Les trois hommes s'approchèrent rapidement de Wang Xuhou ; l'un écarta brusquement Li Wanyue, les deux autres saisirent Wang Xuhou et la traînèrent vers la sortie.

Bajie regarda autour de lui. Les agents de sécurité rassemblés à la porte, ainsi que le vieux Li et les autres, s'écartèrent des deux côtés, semblant laisser un passage à Niu. Personne n'avait l'intention d'intervenir. Sœur Rouge regardait aussi, impuissante, sans oser dire un mot. Seule Wang Xuhou criait et pleurait fort, donnant des coups de pied dans le vide, mais en vain. Voyant que le groupe allait sortir du salon avec elle, Bajie, qui se trouvait juste à la porte, écarta les bras pour bloquer le passage et cria : « Comment osez-vous enlever une femme de force ! J'ai déjà appelé la police, ne faites pas de bêtises ! » Niu, presque collé à Bajie, fit « hein ? » et hurla : « Il y en a donc qui n'ont pas peur de mourir ! Frappez-le ! » Les trois hommes lâchèrent les deux femmes et se ruèrent sur Bajie, poings levés. Bajie vit à leur allure qu'ils étaient entraînés, mais ils ne pouvaient pas le blesser. Il ne recula pas, resta là à encaisser les coups sans riposter. L'un des hommes, voyant que les poings ne suffisaient pas, saisit le portemanteau près de la porte et le frappa violemment sur la tête de Bajie. Le portemanteau se brisa, mais Bajie semblait indemne. Les trois hommes regardèrent Niu, qui dit d'une voix dure : « Partons. » Bajie ne les retint pas et se tourna de côté pour les laisser passer.

Une fois qu'ils furent hors de vue, les gens autour s'approchèrent de Bajie, commentant à qui mieux mieux qu'on ne l'aurait pas cru si courageux, qu'il encaissait bien les coups, qu'il fallait se méfier — ces gens-là n'étaient pas des tendres, ils avaient des soutiens puissants derrière eux. Bajie n'y prêta pas attention, s'approcha de Wang Xuhou et dit doucement : « C'est fini, ils sont partis. » Wang Xuhou, alors seulement, s'effondra contre l'épaule de Bajie et éclata en sanglots bruyants.

Le cochon de Bajie (8) Cœur apaisé

Depuis que Bajie s'était interposé pour sauver Wang Xuhou, les deux jeunes femmes traitaient Bajie comme un véritable grand frère. Chaque jour, elles s'inquiétaient de savoir s'il mangeait bien, et une fois par jour elles lui demandaient où il irait une fois sa dette à la Maison de Verdure réglée, s'il pourrait trouver une occasion pour eux trois de faire quelque chose ensemble — elles avaient économisé une centaine de milliers de yuans comme capital de départ, disaient-elles.

Ces derniers jours, elles restaient collées à Bajie. Bajie dormait aussi dans le dortoir de la Maison de Verdure ; elles passaient leurs journées dans la chambre qu'il partageait avec le vieux Li et le vieux Wang. Dès qu'elles voyaient des vêtements sales de Bajie, elles les lavaient aussitôt. Quand Bajie prenait son plateau pour aller à la cantine, l'une d'elles le lui arrachait des mains et lui rapportait son repas peu après. Le vieux Li et le vieux Wang étaient verts de jalousie et ne cessaient de dire que Bajie avait dû accumuler de bons mérites dans une vie antérieure.

Li Wanyue aimait le thé, surtout le pu-erh. Bajie en but pas mal avec elle ; souvent, à peine rentré au dortoir, le thé chaud de Li Wanyue arrivait. Bajie avait aimé le pu-erh dès sa première gorgée : ce pu-erh cru, doux en bouche, avec une légère amertume qui cédait vite la place à une douceur persistante, plein de saveur. Bajie semblait avoir une affinité avec le thé. En quelques jours à peine, grâce à Li Wanyue, il comprit ce qu'était le pu-erh, distingua le cru du cuit, connut les thés des vieux arbres et les grandes montagnes de thé, sut reconnaître un bon thé, et pouvait même deviner laquelle des quelques rares variétés que Li Wanyue gardait en réserve elle lui servait. Bajie repensa à l'époque où, au Manoir des Dix Mille Longévités, il avait avalé d'une seule bouchée le fruit de la longévité volé avec ses deux frères ; maintenant, il pouvait siroter le thé par petites gorgées et en savourer lentement l'arrière-goût — c'était comme renaître. On dit que lorsque le cœur est calme, on voit la nature de Bouddha ; peut-être qu'à présent, ne pouvant plus rien demander ni même prétendre à quoi que ce soit, son cœur forcé au calme lui faisait comprendre bien des choses.

Bajie avait accompagné son maître dans le voyage vers l'Ouest, parcourant cent huit mille lis pendant seize ans. Son maître méditait et récitait les sutras chaque nuit ; Bajie, lui, n'avait pas pratiqué une seule fois, vivant au jour le jour, mangeant et dormant sans but. À l'époque, Bajie trouvait son maître un idiot, un homme d'une rigidité extrême. Maintenant, Bajie pouvait méditer des heures, voire entrer en samadhi jusqu'à l'aube, le cœur chaque jour calme comme une eau tranquille. Bajie était absolument certain que ces cinq cents ans avaient été sa véritable « épreuve », et qu'il l'avait peut-être maintenant traversée saine et sauve.

Ces derniers jours à la Maison de Verdure, Bajie ne faisait que penser à tout cela, au point qu'il ne pensait même plus à Gao Cuilan. Les deux jeunes femmes le voyaient souvent, quand il ne travaillait pas, seul devant une fenêtre à regarder dehors sans qu'on sache quoi, pendant de longs moments. Elles pensaient que Bajie devait avoir beaucoup d'histoires, mais quoi qu'elles lui demandent, il ne disait jamais rien.

Ainsi arriva le dernier jour de Bajie à la Maison de Verdure. Les deux jeunes femmes avaient réservé tôt avec Bajie un souper tardif après le travail, et avaient aussi invité le vieux Li et le vieux Wang. Bajie, comme d'habitude, aidait le vieux Li et le vieux Wang à ranger les salons, tout en cherchant les voix des deux femmes. Le vieux Li et le vieux Wang tantôt taquinaient Bajie sur les beaux jours qui l'attendaient dehors, tantôt soupiraient en disant que Bajie allait bientôt quitter la Maison de Verdure tandis qu'eux devraient continuer à y traîner sans oser aller ailleurs. Bajie travaillait en silence sans répondre ; trouvant cela sans intérêt, ils reprirent comme toujours leur bavardage sur les nouvelles de la Maison de Verdure.

Vers onze heures, Bajie et les deux autres avaient déjà rangé six salons. Les clients des salons à l'heure n'étaient pas encore partis, alors Bajie s'assit avec le vieux Li et le vieux Wang dans la salle de repos derrière le bar, attendant que la caisse les appelle pour nettoyer les salons. La salle de repos donnait directement sur l'entrée de la Maison de Verdure ; le soir, des dizaines de « princesses » y attendaient toujours, toutes maquillées outrancièrement, vêtues de qipao si serrés qu'ils ne pouvaient pas l'être davantage, courts jusqu'à la racine des cuisses et dévoilant la moitié généreuse de leur poitrine, avec un manteau par-dessus quand il faisait frais, jacassant sans arrêt ; celles qui ne parlaient pas jouaient avec leur téléphone ou sortaient un petit miroir de leur sac pour se retoucher. Bajie et les autres détestaient rester dans cette salle de repos, mais ils ne pouvaient ni retourner au dortoir ni s'attarder dans d'autres salons vides. Ils passaient donc leur temps à fixer l'entrée, l'air absent.

De loin, Bajie vit un grand groupe entourant le Jeune Maître Niu entrer à la Maison de Verdure. Le vieux Wang, le visage blême, se tourna pour prévenir Bajie, mais vit qu'il avait déjà compris. L'expression de Bajie s'affaissa soudain, comme épuisé. Il dit doucement au vieux Wang : « Va dire à Wang Xuhou de se cacher. » Après le départ du vieux Wang, Bajie ferma les yeux comme s'il s'endormait.

Le cochon de Bajie (9) La magie réapparaît

Le vieux Wang eut du mal à trouver Wang Xuhou et s'empressa de lui dire que le Jeune Maître Niu était arrivé, que Zhu Wu lui demandait de se cacher quelque part et de ne pas travailler. Wang Xuhou courut aussitôt au dortoir, mais la peur la reprit ; elle sortit de la Maison de Verdure par la petite porte, trouva un endroit où se tapir, jouant avec son téléphone tout en tendant l'oreille vers ce qui se passait à la Maison de Verdure.

[chunk 3]

Niu Shao et sa bande virent Bajie de loin. Un grand groupe s'entassait au bar sans entrer plus loin. La fille d'accueil répéta plusieurs fois « par ici, s'il vous plaît », mais Niu Shao n'y prêta aucune attention, les mains enfoncées dans les poches de son manteau noir, il cria à Bajie : « Hé, tu sors de toi-même, ou on entre te déloger ? » Bajie ouvrit les yeux, leva la tête pour regarder Niu Shao. Niu Shao enchaîna : « Hé, c'est à toi que je parle. Tu te crois fort ? Alors sors de toi-même. » Bajie soupira, son air devenant de plus en plus abattu. Il se leva lentement et sortit, passant devant Niu Shao et sa bande sans s'arrêter, sortant directement de la Cour des Plaisirs Vertes, pour se tenir dans l'espace dégagé du parking à l'entrée.

Bajie ne dit pas un mot, ne se retourna même pas. Il regardait au loin les arbres au fond du parking, son expression de plus en plus solitaire. Niu Shao, voyant que Bajie semblait le mépriser et affichait un air totalement indifférent, s'enflamma aussitôt de colère. Il leva la main droite et le désigna en hurlant : « Tourne-toi, bon sang ! » Bajie poussa un autre léger soupir, se retourna lentement pour regarder Niu Shao, l'air abattu mais sans colère. Il resta ainsi, silencieux, la main droite dans la ceinture, la gauche pendante naturellement. À côté de Niu Shao, l'homme un peu plus âgé qui avait dit à Hong Jie que c'était sans intérêt la dernière fois prit la parole : « J'ai entendu dire que tu t'appelles Zhu. C'est parce que tu n'avais pas d'argent pour payer que tu travailles à la Cour des Plaisirs Vertes ? » Il ne semblait pas attendre de réponse de Bajie, et enchaîna : « Je suis l'intendant de Niu Shao, je m'appelle Liu, tout le monde m'appelle Oncle Liu. Notre Niu Shao n'est pas quelqu'un d'irraisonnable. Tu as gâché son plaisir l'autre jour. Voilà ce que tu vas faire : tu fais venir cette demoiselle Wang pour tenir compagnie à notre Niu Shao, et aujourd'hui tout est oublié. » Il fit une pause, Bajie ne disait toujours rien. L'intendant Liu reprit : « Ou alors, tu t'agenouilles et tu fais trois prosternations devant notre Niu Shao, en frappant bien fort le sol pour montrer ta sincérité, et puis tu te coupes un doigt. Si tu n'as pas le cœur de le faire toi-même, on peut t'aider. Et cette affaire sera close. » Niu Shao émit un grognement d'approbation et hocha la tête pour signifier que c'était bien ça.

À ce moment-là, l'entrée de la Cour des Plaisirs Vertes était bondée. Hong Jie, les agents de sécurité, le personnel de l'établissement, et même des clients étaient sortis. Des dizaines de personnes bloquaient complètement l'entrée. Même Li Wanyue était sortie. En entendant cela, elle voulut s'avancer, mais Hong Jie la retint fermement. Personne n'osait s'approcher ni dire un mot. Bajie restait toujours immobile dans la même posture. Après près d'une minute de silence, il dit enfin lentement : « La dernière fois, vous avez tenté d'enlever une femme de force et vous m'avez battu. Aujourd'hui, vous venez réclamer mon doigt et exiger que je me prosterne. Ne trouvez-vous pas cela un peu déplacé ? Oncle Liu, conseillez à votre Niu Shao. À continuer ainsi, sans respect pour la loi, le châtiment viendra vite dans cette vie. » Oncle Liu ricana : « Alors, il n'y a plus rien à négocier. » Sur ce, il fit un signe de tête sur le côté. Un grand gaillard s'avança aussitôt, vêtu d'une tenue d'entraînement, les épaules larges et la taille épaisse, visiblement le fameux expert de Niu Shao. Sans dire un mot, l'homme s'approcha lentement de Bajie, le buste légèrement penché en avant, les mains en garde, fixant Bajie. Bajie gardait sa posture, allant même jusqu'à glisser sa main gauche dans sa poche. L'homme s'énerva, s'élança soudainement, saisissant de la main gauche le coude droit de Bajie et de la main droite son poignet gauche, puis pivotant et s'accroupissant à moitié, il cria d'une voix forte : « Soulève ! » Bajie se laissa faire, se laissa attraper, se laissa faire pivoter. L'homme cria pour le projeter, mais Bajie restait parfaitement immobile, les mains toujours dans les poches. Le visage de l'homme vira au rouge sous l'effort, il cria encore : « Soulève ! » Bajie restait toujours aussi stable. L'homme relâcha Bajie, retourna à grands pas vers Niu Shao, joignit les poings en signe de respect et dit : « Niu Shao, je suis désolé, je n'en suis pas capable. » Puis il s'éloigna et retourna à sa place.

Le visage de Niu Shao était affreux. L'intendant Liu toussota deux fois et dit à Bajie : « Mon ami, d'où venez-vous ? Moi, champion de lutte de Mongolie-Intérieure, je n'arrive même pas à te faire bouger. » Bajie restait silencieux, immobile. « Je vais l'affronter », dit une voix. Avant même que la phrase ne soit finie, un homme maigre et basané se tenait déjà devant Bajie. Personne n'avait vu comment il était arrivé, mais Bajie, lui, l'avait vu : il avait volé, les pieds frôlant le sol, ce qui faisait croire aux autres qu'il était simplement très rapide. Le royaume céleste avait ses règles : il ne fallait pas facilement révéler ses arts immortels sur terre. Cet homme qui les déployait devant tant de monde, même discrètement, était bien audacieux. Le royaume céleste devait être agité en ce moment. Serait-ce que les démons et les esprits malins avaient repris le pouvoir ? Bajie n'osait pas prendre cela à la légère. Il leva la main droite et désigna l'homme maigre : « Qui es-tu ? Comment se fait-il que tu frayes avec eux ? » L'homme, voyant que Bajie n'avait pas l'air d'un mortel ordinaire et craignant que les eaux du dragon ne se mêlent à celles du roi des enfers, ce qui compliquerait les comptes plus tard, répondit honnêtement : « Je suis Wang Hua. J'étais justement venu vérifier les comptes et je les ai accompagnés. Niu Shao est un partenaire important de notre président Wang. » En entendant le nom de famille Wang, le cœur de Bajie fit un bond. Il demanda : « Votre président Wang, c'est Wang Ji ? » Les autres trouvèrent la question bizarre, mais Wang Hua devint encore plus respectueux : « C'est l'oncle de Wang Yi. » Bajie comprit tout. Il réfléchit un instant puis dit : « Tu n'es pas de taille contre moi. Retourne demander à ton oncle qui je suis. » Wang Hua s'empressa de joindre les poings et de s'incliner : « Bien. Je ne manquerai pas de demander à mon oncle qui vous êtes. » Puis il se retourna et alla se replacer.

Niu Shao, voyant que même Wang Hua, dont les compétences martiales étaient si profondes et insondables qu'il n'avait jamais craint personne, s'était retiré et semblait avoir des liens anciens avec Bajie, était frustré mais impuissant. Son visage passa du rouge au vert. L'intendant Liu n'osait même plus tousser. Il tira doucement sur le pan de la veste de Niu Shao. Niu Shao inspira profondément, puis expira, et lança doucement : « On se retire. »

Le Cochon de Zhu Bajie (10) Le Dieu du Sol

Wang Xuhou ne revint que peu avant minuit, visiblement terrifiée. Zhu Bajie et Li Wanyue l'avaient attendue. Dès qu'elle les vit, Wang Xuhou poussa un cri et se jeta dans les bras de Li Wanyue en sanglotant bruyamment. Li Wanyue pleura aussi, secouée de sanglots. Personne ne parla du souper nocturne. Bajie soupira, tapota l'épaule de Wang Xuhou et dit : « Va te reposer tôt. Ne t'inquiète pas, je m'occuperai de tout. » Wang Xuhou hocha la tête et, soutenue par Li Wanyue, encore tout en larmes, retourna dans leur chambre.

Le soir, Bajie ne put trouver le sommeil. Pendant le pèlerinage vers l'Ouest, Bajie avait rarement connu une telle anxiété. À l'époque, il y avait le frère aîné et le troisième frère, avec qui il pouvait discuter. Et de toute façon, la plupart des problèmes étaient réglés par le frère aîné. Au pire, les divers immortels venaient en aide. Mais cette fois, tant de choses arrivaient, et il n'avait que Gao Cuilan en tête. Quand il avait quitté le Manoir de Gao pour le pèlerinage, il avait promis de revenir pour une vie heureuse. Qui aurait cru que Gao Cuilan ne se soucierait aucunement du passé ? Bien sûr, il fallait aussi reconnaître qu'il avait un peu exagéré autrefois.

Bajie pensa aussi à son petit-neveu, de générations lointaines, qui l'avait trompé en lui faisant signer des papiers pour lui voler le Manoir de Bajie et le Manoir de Zhu Wu, et qui s'était associé au roi Scorpion, le frère de Wang Yi, pour l'endormir avec son dard. Bajie s'était toujours moqué de ces choses, mais maintenant, toute cette affaire lui semblait si étrange et dérangeante. Il fallait trouver une solution. Peut-être devrait-il aller voir son frère aîné ?

Bajie retourna ces pensées dans sa tête pendant longtemps avant de finalement s'endormir.

Le lendemain, Bajie se leva à l'aube. Il dit au vieux Li qu'il sortait pour une affaire, prévint Hong Jie, Li Wanyue et Wang Xuhou qu'il serait de retour dans deux jours au plus tard. Bajie avait passé les mois précédents à ne rien faire, mais ce dernier mois à la Cour des Plaisirs Vertes lui avait donné l'impression de renaître. En sortant, il s'étira les jambes, fit pivoter son torse, poussa ses mains vers l'arrière pour cambrer les reins, puis secoua la tête. Il se sentit tout de suite beaucoup plus vif. Bajie entra d'un pas tranquille dans le petit bois, s'enfonça plus loin pour trouver un endroit où les feuilles étaient denses et les branches épaisses, difficile à voir de l'extérieur. Il frappa soudainement le sol du pied, faisant trembler tous les arbres du bois. Puis il lança d'une voix grave : « Dieu du Sol, où es-tu ? » Aussitôt, un petit vieillard apparut, à la grosse tête et au corps menu. Voyant Bajie, il joignit les poings et s'inclina : « Messager, quels sont vos ordres ?¹ » Bajie dit : « Vénérable Dieu du Sol, j'ai des questions à vous poser. Où se trouve mon frère aîné Wukong en ce moment ? Quels sont les projets de ces rois Scorpions qui soutiennent Niu Shao ? Veuillez enquêter pour moi. » Le Dieu du Sol répondit : « Messager, veuillez patienter un instant. » Puis il disparut. Bajie s'assit en tailleur sur place et attendit en méditant.

Moins de deux heures plus tard, avant même l'heure du déjeuner, le Dieu du Sol revint. Il dit à Bajie que Sun Wukong était toujours sur la Montagne des Fleurs et des Fruits, sans rien faire. Niu Shao était déjà allé voir Wang Yi et ses frères, et ils avaient convenu de piquer Bajie discrètement, afin que Niu Shao puisse obtenir Wang Xuhou et donner une leçon à Bajie. L'important pour eux était que l'empire économique de Wang Yi et de ses frères ne connaisse pas de problèmes. Ils avaient de grandes ambitions. Bajie demanda quelles grandes ambitions, mais le Dieu du Sol dit qu'il ne savait pas, que le temps était limité et qu'il n'avait pu découvrir que cela. Bajie demanda au Dieu du Sol de continuer à les surveiller et de l'informer dès qu'il aurait du nouveau. Le Dieu du Sol s'inclina et se retira.

Bajie resta assis en méditation un moment, puis prit sa décision. Il se métamorphosa en un petit oiseau, s'éleva en flèche dans le ciel, reprit son apparence et, chevauchant les nuages, fila en direction de la Montagne des Fleurs et des Fruits.

Note ¹ : Après le pèlerinage vers l'Ouest, Zhu Bajie fut nommé Messager du Nettoyage des Autels.

Le Cochon de Zhu Bajie (11) La Montagne des Fleurs et des Fruits

De nos jours, beaucoup d'endroits s'appellent la Montagne des Fleurs et des Fruits. Plus d'une dizaine de lieux à travers le pays se disputent ce nom, chacun apportant des preuves tirées du « Voyage en Occident » pour affirmer être le véritable site. Bajie trouvait cela risible. Mais que pouvait-on y faire ? Même pour le lieu de naissance de Ximen Qing, il y avait des disputes, alors pour la Montagne des Fleurs et des Fruits ! Une fois qu'on l'obtenait, on avait un lieu de naissance de personnage célèbre. Peu importait que ce personnage fût positif ou négatif, une fois obtenu, on avait une histoire à raconter, donc un patrimoine culturel. On pouvait en parler abondamment, développer le tourisme, augmenter les revenus des habitants locaux, accroître les finances du gouvernement, et les responsables et fonctionnaires concernés pouvaient espérer une promotion. Une affaire qui rapportait mille fois ce qu'elle coûtait ! Il suffisait de parler, alors pourquoi ne pas se disputer ?

Sur son nuage, Bajie, en pensant que les gens du monde entier se disputaient la Montagne des Fleurs et des Fruits sans jamais trouver la véritable, se mit à secouer la tête et à soupirer. Autrefois, il était le Maréchal Tian Peng, commandant cent mille soldats de la rivière céleste. Mais après une beuverie qui l'avait fait perdre la raison, il avait été puni et réincarné dans le corps d'un porc. Maintenant, il se faisait intimider par de petits voyous et devait aller trouver son frère aîné. Sa gloire était bien passée.

La Montagne des Fleurs et des Fruits où vivait son frère aîné était devenue une attraction touristique, avec plus de cinq millions de visiteurs par an. De l'immense montagne, il ne restait à son frère aîné qu'une zone de moins de dix kilomètres carrés pour se loger. Il devait soigneusement la préserver pour que les humains ne la découvrent pas, sinon il perdrait même ces dix kilomètres carrés. À ce moment-là, son frère aîné serait probablement obligé, comme lui, de construire un manoir et de faire attention à ne pas faire de trop grands pas, sans parler de son nuage qui faisait quatre-vingt mille kilomètres d'un bond. Avec sa carrure, un pas un peu trop grand et il sortirait du domaine sans savoir où il avait atterri. En imaginant son frère aîné vivant prudemment dans son manoir, Bajie ne put s'empêcher de rire.

Bientôt, Bajie arriva à la Montagne des Fleurs et des Fruits, que les gens appellent aujourd'hui le Mont Tai. Bajie se transforma à nouveau en petit oiseau, vola doucement jusqu'à la demeure de son frère aîné, puis reprit sa forme et se dirigea vers la Grotte du Rideau d'Eau. De loin, il entendit le bruit de l'eau. Il vit quelques singes éparpillés assis à l'entrée de la grotte, se chauffant au soleil, s'épouillant et se grattant. En s'approchant, Bajie vit que c'étaient tous de vieux singes. Ils lui demandèrent qui il cherchait. Bajie dit qu'il cherchait son frère aîné, Sun Wukong. Un singe entra pour annoncer son arrivée, tandis que les autres se levèrent précipitamment et restèrent poliment aux côtés de Bajie.

Peu après, Bajie entendit quelqu'un l'appeler : « Mon deuxième frère, tu es venu ! » À peine la phrase prononcée, Bajie vit un homme d'âge moyen, au corps mince, au visage petit et maigre, avec une vague ressemblance avec son frère aîné. Bajie hésita. L'homme dit encore : « Deuxième frère, c'est moi ! » Bajie comprit soudain : « Frère aîné, tu as aussi atteint l'apparence humaine ! » Sun Wukong le taquina : « Oui ! Je t'ai reconnu au premier regard, espèce d'idiot. Tu ne reconnais même pas ton frère aîné ! » Puis ils s'étreignirent en éclatant de rire.

Ce jour-là, les deux frères discutèrent longuement. Bajie apprit que l'environnement autour de la Montagne des Fleurs et des Fruits s'était dégradé, que les singes mouraient en grand nombre et que le taux de natalité des nouveaux-nés avait chuté. Hormis quelques singes devenus immortels qui restaient avec lui, plus aucun singe ne vivait dans la Grotte du Rideau d'Eau. Le frère aîné disait que c'était plus tranquille, mais on voyait bien qu'il était un peu déçu. Bajie lui raconta ses récentes mésaventures, y compris les refus répétés de Gao Cuilan. Quand Bajie lui demanda de venir l'aider, Wukong eut soudain les yeux qui étincelaient d'or et s'écria : « Bien ! Je m'ennuyais ferme ces derniers temps. Ça me fera du bien de me dégourdir ! »

Après avoir convenu de cela, les deux frères discutèrent encore longtemps. Ils mangèrent peu et parlèrent beaucoup, même Bajie, qui mangeait pourtant beaucoup. Ils parlèrent du pèlerinage vers l'Ouest, de Gao Cuilan, de leur maître et de leur troisième frère. Tous deux étaient émus. Les souvenirs étaient joyeux, mais l'avenir les laissait perplexes. Wukong enviait Bajie d'avoir encore un but, Gao Cuilan, tandis que lui-même, le cœur pur et les désirs apaisés, ne s'intéressait plus à rien. Avant de dormir, ils décidèrent que, comme ils avaient encore du temps, ils iraient voir leur troisième frère le lendemain matin, puis rendraient visite à leur maître.

Cette nuit-là, ils ne dormirent presque pas.

Le Cochon de Zhu Bajie (12) La Rivière des Sables Mouvants

La Montagne des Fleurs et des Fruits du frère aîné avait beau avoir décliné, il avait au moins un endroit stable où vivre. La Rivière des Sables Mouvants, longue de huit cents lis, du troisième frère, avait depuis longtemps disparu. L'Ouest était partout désertique, et l'emplacement de la rivière était au cœur même du désert. Ravins de sable, falaises de sable, pics de sable, tout était visible. Un océan de sable jaune, un désert millénaire. Ceux qui louaient sa splendeur étaient surtout des voyageurs de passage. Ceux qui maudissaient ce désert étaient surtout les habitants locaux. Mais même en le maudissant, lorsqu'ils se rendaient dans les grandes villes au sud-est, ils se sentaient mal à l'aise. Partout, des gens, des tromperies mutuelles. Le sable qui cinglait le visage leur semblait plus agréable. Comme on dit, les dix mille brasses du monde des humains ne valent pas une poignée de sable jaune. La plupart d'entre eux, comme toujours, finissaient par revenir, revenir là où ils étaient nés, avaient grandi et où ils mourraient : le grand désert.

Après son retour de l'Ouest, le moine Sable avait erré dans le désert. On disait qu'il faisait du bénévolat, plantant des arbres dans le désert. Il fallut donc demander au frère aîné de monter dans les nuages et d'utiliser ses yeux de feu pour chercher le moine Sable. Quand ils le trouvèrent, il était presque midi.

Le moine Sable était toujours le même, peu de changements, si ce n'est que ses cheveux roux avaient disparu et que sa barbe fournie était rasée de près. Le colosse à la barbe touffue était devenu un gros moine au visage rond. Sans les yeux de feu de Sun Wukong, Bajie ne l'aurait jamais reconnu.

Le moine Sable ne les reconnut pas non plus. Ils l'emmenèrent dans un endroit isolé et lui expliquèrent tout. Le moine Sable se frappa le crâne chauve et lisse de sa main épaisse et rugueuse, et cria d'une voix toujours aussi puissante : « Frère aîné ! Deuxième frère ! » Il les serra dans ses bras avec vigueur, puis demanda pourquoi ils étaient venus. Bajie lui raconta sa situation récente et celle du frère aîné. En entendant cela, le moine Sable fut ravi : « Bien, bien ! Je m'ennuyais à mourir ces derniers temps. J'ai planté des arbres pendant toutes ces années. Les autres planteurs ont changé des dizaines de générations, mais moi, j'ai continué. J'en plantais dix mu, huit étaient perdus. Je replantais, et ça repartait. Après des centaines d'années de ce manège, j'ai enfin un peu de verdure. J'en ai marre depuis longtemps, mais je n'avais nulle part où aller, alors je restais là à traîner. Je pensais justement à aller vous chercher. Aujourd'hui, vous venez, c'est parfait ! Allons-y ! Je n'ai même pas besoin de faire mes bagages, je n'ai que des affaires en ruine. Je pars maintenant avec vous pour trouver notre maître. »

Sitôt dit, sitôt fait. Ils partirent tous les trois ensemble, volant vers le mont Qinling où leur maître pratiquait.

Le Cochon de Zhu Bajie (13) L'Audience avec le Maître

Après son retour de l'Ouest, où il avait été nommé Bouddha de la Vertu du Sandalwood, Tang Seng avait mené de nombreuses actions d'éclat. Il avait prêché en de nombreux endroits, traduit les sutras rapportés de l'Ouest, écrit les « Mémoires sur les régions occidentales » et conçu la Grande Pagode de l'Oie dans le temple de la Grande Bienveillance. Après vingt ans d'activité trépidante, Xuanzang estima que ses affaires mondaines étaient terminées. Il vint donc dans le mont Qinling, trouva un flanc de montagne, fit construire un temple pour sa retraite, avec seulement quelques jeunes novices pour s'occuper de lui. Il passait ses journées à manger végétarien, à réciter les sutras, à méditer en tailleur, devant la lampe à huile et les vieux Bouddhas, jusqu'à aujourd'hui.

[chunk 4]

En voyant leur maître, les trois frères disciples de Bajie trouvèrent Xuanzang en pleine méditation. N'osant pas faire de bruit, ils saluèrent d'abord la statue du Bouddha, puis s'agenouillèrent devant leur maître, s'assirent en tailleur sur les coussins de prière à ses côtés et attendirent qu'il sorte de sa contemplation. Ce n'est qu'après l'heure du dîner que Tang Seng s'éveilla. Les trois frères renouvelèrent leurs prosternations devant lui. Tang Seng sourit et hocha la tête, visiblement heureux de les voir. Une fois les salutations terminées, il s'empressa de demander aux novices d'apporter du thé et de préparer un repas végétarien.

Les quatre maîtres et disciples s'assirent. Tang Seng les examina tour à tour longuement, puis dit d'abord à Wukong : « Wukong, tu t'es récemment consacré tout entier au Bouddha, c'est très bien. Ta cultivation spirituelle a fait de grands progrès, ton maître en est fort réconforté. » Puis, s'adressant à Bajie : « Bajie, tu as dépassé les attentes de ton maître. Tu n'as presque plus de cette impétuosité d'autrefois. Ayant traversé récemment de nombreuses épreuves, tu dois méditer et réciter les soutras davantage, et prendre garde à ne pas sombrer dans la voie démoniaque. » Bajie se mit aussitôt à transpirer abondamment et se prosterna : « Je vous en prie, maître, aidez-moi ! » Tang Seng hocha légèrement la tête, puis se tourna vers Sha Seng : « Wujing, tu es honnête et endurant. Toutes ces années, tu as gardé ton cœur pur, toujours affairé, sans grand changement. Ton maître souhaite te garder plus longtemps à ses côtés pour cultiver ensemble la Loi du Bouddha. » Sha Seng s'empressa de se prosterner pour remercier son maître.

Ce n'est qu'alors que Bajie osa regarder son maître en face. Le temps semblait n'avoir aucune prise sur lui : son apparence n'avait pas changé, sa façon de parler et son caractère non plus. Mais ces paroles qu'il venait d'adresser à ses trois disciples, si claires et si précises, montraient que sa cultivation avait considérablement progressé. Wukong aussi avait beaucoup avancé, et le frère Sha semblait tout aussi épanoui. Lui seul n'avait fait aucun progrès dans sa cultivation, n'ayant gagné avec les années qu'un peu de patience, tout en risquant de sombrer dans la folie démoniaque. Quelle honte !

Bajie, à la fois effrayé et confus, entendit son maître demander : « Mes disciples, qu'est-ce qui vous amène ? » Bajie toussa pour se ressaisir et raconta en détail ses récentes mésaventures, sa demande d'aide au frère aîné et au troisième frère, et sa venue présente pour solliciter les conseils de son maître. Tang Seng écouta sans se prononcer. Un novice vint annoncer que le repas était prêt. Tang Seng dit de manger d'abord, puis de discuter.

Le repas était simple : légumes verts, tofu et soupe de citrouille. Comme ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps, même Bajie n'osait pas manger bruyamment ou se goinfrer. Les maîtres et disciples mangèrent en silence et eurent bientôt terminé. Tang Seng fit servir du thé frais par le novice. Une fois ses trois disciples assis, son visage se fit grave, et il prononça des paroles qui les stupéfièrent tous les trois : la réalité actuelle où les forces démoniaques prospéraient de jour en jour tandis que la Voie juste déclinait.

Le cochon de Zhu Bajie (14) Les dispositions de Tang Seng

Tang Seng but une gorgée de thé, son visage s'assombrissant encore. Les trois frères étaient assis bien droits, sans même toucher à leur thé, fixant leur maître en attendant qu'il parle.

Tang Seng toussa plusieurs fois avant de commencer lentement.

Le taoïsme mit dix-huit mille ans pour ouvrir le ciel, dix-huit mille autres pour séparer la terre, puis dix-huit mille encore pour créer l'humanité, et le ciel et la terre s'unirent pour engendrer toutes choses. Vous ne le savez peut-être pas, vous qui préférez les combats à l'étude. Le taoïsme ouvrit le ciel et la terre, et le bouddhisme naquit dans cet univers taoïste. Parmi tous les êtres, la plus puissante des bêtes est le qilin, et le plus puissant des oiseaux est le phénix. Le phénix eut deux enfants : l'aînée, une fille nommée Peacock, et le cadet, un fils nommé Dapeng. Ce Dapeng est le démon Dapeng du royaume de Shituo. Ce qui suivit, vous le savez. Mais Peacock, vous l'ignorez. À l'origine, Peacock raffolait de chair humaine : elle pouvait aspirer et dévorer les gens à plus de quarante ou cinquante li de distance. Même le Bouddha, après avoir atteint son corps d'or de seize pieds au sommet de la montagne enneigée, fut avalé par elle. Le Bouddha se fraya un chemin hors de son ventre et, par égard pour ses relations avec le taoïsme, ne la tua pas. Il la garda à l'assemblée du Mont des Esprits et la fit Bouddha-Mère, la Bodhisattva Grande Lumière du Paon. C'est à cause de ce lien que le Bouddha appelle Dapeng « oncle », et c'est aussi pourquoi, au royaume de Shituo, il ne fut pas trop sévère avec lui.

Dapeng et Peacock, tous deux forcés par le Bouddha à jeûner et à méditer sans pouvoir agir à leur guise, couvaient depuis longtemps une colère profonde contre lui. Mais ils redoutaient sa puissance et la pleine vigueur du monde bouddhique, n'osant franchir les bornes. Cependant, après toutes ces années de cultivation, Peacock et Dapeng, forts de leurs pouvoirs accrus, avaient recommencé en secret à former des factions et à développer leurs forces. Dapeng recrutait des troupes à l'avant, tandis que Peacock manœuvrait au Mont des Esprits. Le Bouddha était peut-être au courant, mais le monde bouddhique, se consacrant récemment à la cultivation de l'esprit, manquait de moyens pour combattre les démons. Il n'avait pour l'instant aucune solution. En apparence, tout le monde s'entendait, mais en réalité, chacun se méfiait des autres.

Ma cultivation a récemment fait quelques progrès, et je peux entrer en résonance avec toutes choses dans l'univers. Tout ceci, je l'ai ressenti moi-même. D'autres sages du monde bouddhique s'entraînent avec ardeur, attendant le jour où leurs pouvoirs seront assez grands pour vaincre les démons.

L'araignée démoniaque que Bajie a rencontrée est une brillante subordonnée du roi Niu, chef de la troisième salle — la salle du Taureau d'Or — de Dapeng. Ce jeune Niu est le neveu terrestre du roi Niu, chargé de gérer l'argent et les affaires du groupe du roi Niu.

Bajie comprit alors que tous ces gens étaient de mèche, avec une puissance si étendue qu'elle en donnait la chair de poule. Heureusement qu'il n'avait pas agi seul avec imprudence et qu'il était venu chercher l'aide de son maître et de ses frères.

Tang Seng dit encore à Wukong : « Wukong, aide d'abord Bajie. Sha Seng restera près de moi pour cultiver. Vous autres, frères, agissez avec prudence. Unissez-vous aux forces justes du bouddhisme et du monde mortel, rassemblez toutes les forces utiles : c'est la meilleure stratégie. Ton maître, qui n'est pas sorti depuis longtemps, aimerait voyager un peu pour contacter d'autres forces. Ne me cherchez pas. Quand le moment sera venu ou que ce sera nécessaire, j'enverrai quelqu'un vous contacter. » Tang Seng réfléchit un instant puis dit à Bajie : « La situation est urgente. Bajie, partez maintenant accomplir votre mission. »

Bajie se prosterna aussitôt devant son maître et, avec Wukong, fila en pleine nuit en direction du domaine de l'Émeraude.

Le cochon de Zhu Bajie (15) Poussière et thé

Pendant ce temps, de son côté : pendant que Bajie cherchait ses frères et son maître, Wang Xuhou, le lendemain matin, dormit jusqu'à midi. La nuit avait été pleine de frayeurs ; il s'était retourné dans son lit sans trouver le sommeil avant l'aube. À son réveil, Li Wanyue était en train de manger à la petite table du dortoir. En le voyant éveillé, elle lui dit d'aller vite se laver le visage, que son repas était déjà servi et encore chaud. Wang Xuhou se lava rapidement, picora quelques bouchées sans appétit, puis s'assit sur le lit, perdu dans ses pensées.

Li Wanyue finit de manger, rangea la table, s'assit près de Wang Xuhou et, s'appuyant sur son épaule, dit : « Arrête de rêvasser, sortons nous amuser. » Elle le tira par la main pour se lever, tout en disant : « Zhu Wu a dit qu'il sortait quelques jours et qu'il reviendrait. » Wang Xuhou fit « oh » sans rien ajouter et suivit Li Wanyue dehors.

Li Wanyue emmena Wang Xuhou dans le bois près du domaine de l'Émeraude, trouva un endroit profond aux feuillages touffus et s'assit avec lui. Tous deux restèrent silencieux, n'entendant que le vent et le bruissement des feuilles. Au bout d'un moment, Li Wanyue s'allongea, les mains derrière la tête, et dit que c'était vraiment agréable. Puis elle se releva et proposa de chanter. Elle entonna doucement « Tu es trop laid », et Wang Xuhou se mit bientôt à fredonner avec elle.

Peu à peu, ils s'investirent de plus en plus dans leur chant, et l'on pouvait entendre de loin, au cœur du bois, une chanson monter.

Tu es trop laid

Quand je t'ai rencontré, je venais d'avoir vingt ans,

Ton humour et ton esprit m'ont envoûtée,

Tes paroles éloquentes et tes citations m'ont grisée,

Ta voix grave et profonde m'a fait chavirer,

Tes manières raffinées et ton allure de gentilhomme m'ont charmée,

Mais tu es si laid que cela me brise le cœur ;

Cette année-là, je venais d'avoir vingt ans,

Rencontrer un laid comme toi m'a brisé le cœur,

Tu es trop laid,

Cela me brise le cœur.

Ils chantèrent plusieurs fois de suite, puis s'arrêtèrent sans parler. Li Wanyue se rallongea pour regarder le ciel, tandis que Wang Xuhou restait assis, les bras autour des genoux, le menton posé dessus. On n'entendait plus que le vent et le bruissement des feuilles.

Au bout d'un long moment, Wang Xuhou parla : « Et si on écrivait des chansons ? Comme d'habitude, j'écris les paroles et tu composes la musique. » Li Wanyue se redressa d'un bond et s'exclama : « Marché conclu, au travail ! »

Poussière et thé

Né au cœur des vieilles montagnes,

Ayant traversé cent ans de vicissitudes ;

Vent et pluie, gel et brûlure,

Froid et feu, tout a éprouvé ;

Debout parmi dix mille arbres,

Regardant naître et mourir les forêts.

Enfin l'homme vint,

Et la feuille devint thé ;

Si nul ne venait la cueillir,

Elle jaunirait et tomberait seule ;

De la simple plante,

Au monde des humains ;

Après le froissement, le roulage, le séchage,

Elle gagne son parfum, sa douceur, sa pureté.

Je suis d'une même essence,

Pourquoi les hommes me classent-ils ?

Six catégories de thé,

Chaque région vantant ses trésors ;

Le monde est plein de tourments,

Un cœur pur, une tasse de thé.

En un instant, Wang Xuhou récita les paroles de « Poussière et thé » à Li Wanyue. Elle resta bouche bée un long moment, puis murmura : « Vraiment, la colère fait les poètes. Laisse-moi composer la musique tranquillement. »

Le cochon de Zhu Bajie (16) Capturées

Je vous souhaite à tous une joyeuse fête du printemps et un bonheur familial complet !

Wang Xuhou et Li Wanyue ne travaillèrent pas ce jour-là. Wang Xuhou prépara le thé, Li Wanyue composa la musique, et du domaine de l'Émeraude, paisible et animé, s'élevaient par intermittence leurs voix en harmonie sur « Poussière et thé ».

Vers trois heures moins le quart, la chanson fut enfin achevée. Tous deux étaient ravis, s'embrassant et dansant de joie. Wang Xuhou dit soudain : « Si seulement Zhu Wu était là, on lui ferait écouter. » Li Wanyue fit « mm » et dit qu'il reviendrait dans un jour ou deux, qu'ils la lui chanteraient alors, et qu'il fallait dormir.

Le lendemain, elles se réveillèrent à peu près à la même heure, après midi. Elles grignotèrent quelque chose dehors et retournèrent au fond du bois. Wang Xuhou dit qu'il ne voulait plus travailler au domaine de l'Émeraude, et Li Wanyue avoua qu'elle y pensait depuis longtemps. Elles commencèrent à projeter ensemble quelque chose de nouveau. Li Wanyue proposa d'ouvrir une boutique de thé — l'investissement serait modeste et elles avaient quelques économies. Wang Xuhou suggéra d'aller dans une grande ville pour tenter leur chance dans la chanson, ou du moins trouver une scène dans un bar plus important. Tandis qu'elles rêvaient à l'avenir, un rire narquois retentit soudain à côté d'elles.

Surprises, elles sursautèrent et tournèrent la tête. Elles reconnurent le soi-disant champion de lutte de Mongolie intérieure de Niu Shao. Puis plusieurs hommes sortirent des arbres et se placèrent à ses côtés. Leurs regards, mêlant regret et cruauté, se fixaient sur elles. Le champion prit la parole : « Je suis Yang Jing — le Yang de Yang Guo, le Jing de Guo Jing. » À peine eut-il fini que Li Wanyue éclata de rire malgré elle. Le champion la fusilla du regard et poursuivit : « Notre jeune maître Niu aimerait particulièrement inviter Mademoiselle Wang Xuhou chez lui. Mademoiselle Li, vous pouvez disposer. » Sur ce, il fit un geste de la main. Trois hommes s'avancèrent : l'un retint Li Wanyue, tandis que les deux autres encadrèrent Wang Xuhou et l'entraînèrent hors du bois. Wang Xuhou se débattit de toutes ses forces, en vain — ces hommes semblaient expérimentés, l'empêchant de se blesser tout en évitant ses coups et ses morsures. Elles se mirent à crier au secours de toutes leurs forces. Yang Jing hurla : « Criez donc ! Voyons si quelqu'un vous entendra ou osera intervenir ! » Li Wanyue planta ses dix ongles dans le visage de l'homme qui la retenait et lui décocha des coups de pied furieux ; le visage de l'homme se mit à saigner. Yang Jing, agacé, ordonna d'une voix féroce : « Embarquez-la aussi ! » L'homme la saisit d'une étreinte d'ours, immobilisant bras et corps de Li Wanyue, puis la souleva d'un geste et la jeta sur son épaule avant de sortir du bois.

Une voiture commerciale était garée près du bois. Ils poussèrent et tirèrent Wang Xuhou et Li Wanyue à l'intérieur, montèrent à leur tour. Yang Jing, à peine assis, cria de démarrer. La voiture souleva un nuage de poussière et disparut en un clin d'œil.

Une fois la voiture partie, le dieu du sol que Bajie avait consulté la dernière fois apparut à la lisière du bois. Fixant la direction où la voiture s'était éloignée, il marmonna qu'il fallait prévenir sans tarder l'Envoyé du Nectar.

Le cochon de Zhu Bajie (17) Reconnaissance en territoire ennemi

Vers la fin de la nuit, alors que Bajie et son frère aîné venaient d'atterrir au cœur du bois près du domaine de l'Émeraude, le dieu du sol apparut. Il salua d'abord le Grand Sage, puis Bajie, tout en disant : « Envoyé, malheur ! Vos deux amies ont été enlevées cet après-midi, à l'heure du singe, par les hommes du jeune Niu ! » Bajie, stupéfait, demanda : « Savez-vous où on les a emmenées ? » Le dieu du sol répondit qu'elles avaient été conduites à la villa du jeune Niu, et lui indiqua la direction approximative et l'apparence de la villa.

À ces mots, le tempérament de singe de Sun Wukong s'enflamma. Il cria à Bajie : « Gros porc, montre le chemin, on fonce et on les reprend ! » Bajie, l'air pressé mais gardant son sang-froid, leva la main en signe d'apaisement : « Frère Singe, pas d'impatience ! Il faut d'abord sonder le terrain, puis trouver une bonne stratégie. » Wukong ne dit plus rien. Bajie réfléchit un instant, puis dit : « Ce n'est pas loin, allons-y à pied, on parlera en chemin. »

Bajie et Wukong n'usèrent pas de leur art de vol, mais leurs pas étaient bien plus rapides que ceux des mortels. Tout en marchant, Bajie dit à Wukong qu'une fois sur place, il ne fallait pas se précipiter : d'abord repérer où elles étaient retenues et qui s'y trouvait. Il devait y avoir des gens puissants, sinon ils n'auraient pas osé enlever ouvertement des amies de Bajie. Wukong acquiesça.

Ce n'était pas loin — le temps de fumer une pipe — et ils virent une grande demeure de style occidental, occupant un vaste terrain, entourée de hauts murs surmontés de barbelés, eux-mêmes équipés de détecteurs infrarouges. Le manoir de Zhu Wu avait aussi des murs avec infrarouges, mais moins hauts et sans barbelés ; Bajie avait d'ailleurs réprimandé Zhu San pour ce luxe ostentatoire. Devant le portail, un grand espace vide était rempli de voitures, dont plusieurs valant des dizaines de millions, que Bajie reconnut. De l'autre côté de l'espace vide s'étendait un autre bois. Bajie et Wukong, postés à la lisière, observèrent : l'ensemble du domaine devait couvrir plus de cent mu. Une dizaine d'agents de sécurité gardaient l'entrée, et des tours de guet ponctuaient le périmètre. Leur vue immortelle — surtout les yeux de feu de Wukong — leur permit de distinguer clairement que chaque tour était occupée par des hommes qui patrouillaient, leurs talkies-walkies crépitant sur l'épaule. Face au portail se dressait un grand bâtiment de deux étages aux larges baies vitrées, tout illuminé. Devant, une immense piscine également éclairée, où des gens allongés sur des transats discutaient, mangeaient et buvaient. Les silhouettes élancées et la peau éclatante des jeunes femmes firent vaciller le regard de Bajie. Quelques personnes nageaient dans la piscine, d'autres faisaient un barbecue à côté, tandis que des serveurs circulaient pour remplir les verres. Wukong tira Bajie : « Arrête de regarder. Je vais jeter un œil. » Bajie hocha la tête. Wukong se changea en mouche avec un « swish » et s'envola vers la villa.

Wukong fit un tour du rez-de-chaussée : partout des gens, des agents de sécurité, des invités discutant apparemment de profits et d'opportunités. Il monta à l'étage, où il y avait moins de monde : quelques personnes assises en cercle près des baies vitrées, buvant du thé. Il entendit l'un d'eux déclarer d'une voix forte : « Jeune maître Niu, ne vous inquiétez pas. Mes frères Wang Yi et moi sommes venus, et vous avez fait ramener la belle. Qu'on ne me parle pas de ce Zhu Bajie — même si ce vieux singe venait, nous trois, on n'a pas peur. Et nous avons encore notre ancêtre, le Vrai Immortel Ruyi, pour nous appuyer. » Assis en bout de table, juste à côté de celui qui parlait, un vieillard hochait la tête avec suffisance. Wukong le reconnut : coiffe étoilée aux couleurs éclatantes, robe de fils d'or écarlate, allure d'immortel — c'était Ruyi Zhenxian, le frère du roi Niu. Wukong sentit que l'affaire se corsait, mais sans peur. Il lui fallait d'abord voir où les jeunes femmes étaient retenues.

Facile à trouver, une pièce à l'ouest de la villa, on entendait de loin des coups de pied intermittents contre la porte, entrecoupés de cris : « Laissez-moi sortir ! » Wukong vola dans la pièce, ne vit qu'une belle jeune fille, vêtue d'un jean et d'une veste de sport, ses longs cheveux attachés se balançant de gauche à droite à chaque coup de pied contre la porte, elle frappait toutes les quelques secondes en criant, obstinée et sans intention de s'arrêter. À ce moment, des pas se firent entendre de l'autre côté de la porte, s'arrêtèrent à l'entrée, et une voix tonna à travers la porte : « Mademoiselle Wang, arrêtez de crier, ça ne sert à rien, reposez-vous plutôt. Dès que le jeune maître Niu aura fini, il viendra. » Wukong savait que cette fille était Wang Xuhou, et dès qu'elle l'entendit, elle s'affola encore plus, frappant la porte sans cesse, le bruit résonnant, mais la personne dehors n'y prêta pas attention et ses pas s'éloignèrent.

Wukong fit le tour de toutes les pièces du deuxième étage sans trouver l'autre demoiselle Li, puis vola au premier étage pour chercher pièce par pièce, mais ne trouva aucune fille enfermée. Alors qu'il était à court d'idées, deux personnes s'approchèrent de lui en parlant : « La fille à l'étage fait encore du raffut ? » « Oui, elle ne s'arrête pas. Et l'autre fille ? » « Elle a été emmenée par Yang Jing au bâtiment ouest, à cette heure-ci, il doit être en pleine affaire. » « Hé hé, ce Yang Jing a de la chance avec les femmes. » « Oui, tu en rêves aussi, hein. » Wukong, alarmé, vola aussitôt hors de la villa et vit à quelques centaines de mètres à l'ouest une maison grise à deux étages. En un clin d'œil, il y arriva — si quelqu'un l'avait vu, il aurait cru que cette mouche avait été tirée comme une balle de pistolet, tant elle était rapide. Dès qu'il arriva, Wukong entendit d'une pièce au deuxième étage des pleurs et des bruits de lutte. Il suivit le bruit et entra, vit un homme robuste en train de déchirer les vêtements d'une fille, qui reculait en se cachant, agrippant fermement ses habits. L'homme tirait tout en la giflant et en grondant durement : « Je te laisse crier, je te laisse appeler ! Le jeune maître Niu t'a donnée à moi, c'est ta chance. Une fois que je serai immortel, je ne te regarderai même plus. » Wukong pointa aussitôt le doigt, et l'homme resta figé, la main en l'air, tout son corps immobilisé. Sur la route de l'Ouest, Wukong devait crier « Immobilise ! », mais maintenant sa puissance avait augmenté et il pouvait agir par la seule pensée. La fille, voyant cela, resta un instant stupéfaite, ne comprenant pas ce qui se passait. Elle tâta l'homme d'un coup, constata qu'il ne bougeait toujours pas, puis attrapa immédiatement une chaise à côté d'elle et frappa violemment l'homme, qui, raide, reçut les coups jusqu'à ce que son visage soit couvert de sang. Elle ne s'arrêta que lorsqu'elle fut essoufflée, la main sur la poitrine.

Wukong savait que cette fille était sûrement Li Wanyue, apparemment terrifiée. Craignant que son agitation n'attire les autres, il pointa aussitôt le doigt pour l'immobiliser. Les deux personnes dans la pièce se dévisageaient fixement. Wukong retourna d'abord voir Bajie pour en discuter.

Le cochon de Bajie (18) Sauvetage

Wukong raconta la situation à Bajie, qui se frotta les mains avec énergie en demandant quoi faire. Wukong fut direct : « On fonce, tu sauves les gens, moi je les retiens. » Bajie trouva cela peu prudent, réfléchit un instant puis dit : « Voilà, on sauve d'abord Li Wanyue ensemble, puis on trouvera un moyen pour Wang Xuhou. » Tous deux se transformèrent en mouches, volèrent jusqu'au bâtiment ouest, entrèrent dans la pièce où Li Wanyue était enfermée, reprirent forme humaine. Wukong leva le sort d'immobilisation sur Li Wanyue, qui, voyant Bajie, se précipita vers lui, l'enlaça en pleurant : « Tu es venu ! Tant mieux ! Wang Xuhou a été capturée par eux, je ne sais pas où ils l'ont mise. » Bajie tapota doucement le dos de Li Wanyue et murmura : « Ne pleure pas, n'aie pas peur, je suis là. » Puis, désignant Wukong, il dit : « C'est mon frère aîné, M. Sun. » Wukong fit un léger signe de tête à Li Wanyue, qui, remarquant la présence d'un étranger, se sentit un peu gênée, relâcha Bajie, retint ses larmes et dit en sanglotant à Wukong : « Bonjour, M. Sun. »

Bajie demanda à Li Wanyue s'il y avait un secret entre elle et Wang Xuhou. Li Wanyue répondit sans hésiter : la chanson « Chen Cha ». Elle en fredonna un passage. Bajie, désignant Yang Jing immobilisé, dit à Wukong : « J'ai une idée, sortons d'abord pour en parler, et transforme Li Wanyue à son apparence. » Wukong tira une poignée de ses poils et les lança sur Li Wanyue, qui se vit aussitôt pousser une barbe, une pomme d'Adam, etc. En un instant, Li Wanyue devint un autre Yang Jing. Bajie dit à Li Wanyue : « Ne sois pas nerveuse, mon frère aîné est un magicien extrêmement doué. Regarde-toi dans le miroir, tu peux sortir sans crainte. Si quelqu'un te demande, réponds d'une voix rauque que tu sors faire un tour. Nous avons notre plan pour sortir et t'attendre dans les bois dehors. »

Li Wanyue, très tendue, sortit de la cour. Le gardien à l'entrée n'osa même pas l'interroger — qui oserait déranger le bras droit du jeune maître Niu ? Li Wanyue vit de loin Bajie et son frère aîné qui l'attendaient à la lisière des bois. Elle pensa en elle-même que Zhu Wu était vraiment impressionnant : il ne craignait pas les coups et semblait avoir beaucoup d'histoires. Comment avait-il fait pour sortir si vite ? Et son frère aîné l'avait transformée en un homme identique aux autres en un rien de temps, c'était trop mystérieux. Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage, elle avait déjà rejoint Bajie. Bajie fredonna aussitôt la chanson « Chen Cha », Li Wanyue corrigea quelques erreurs, Bajie hocha la tête, comprenant. Il tira son frère aîné à l'écart, là où Li Wanyue ne pouvait pas les entendre, et dit à Wukong : « Maintenant, c'est simple. On entre ensemble : toi, tu te transformes en Yang Jing et tu entres à pied ; moi, je me transforme en mouche, je vole à l'intérieur, j'assomme un garde et je prends son apparence. On se retrouve au pied de l'escalier menant au deuxième étage du hall de la villa, puis on va ensemble à la pièce où Wang Xuhou est enfermée. Je lui dirai que Li Wanyue a envoyé quelqu'un pour la sauver, et quand je chanterai cette chanson, elle me croira. Si quelqu'un nous demande en chemin, on dira que le jeune maître Niu nous a envoyés pour interroger Wang Xuhou. Ensuite, tu transformes Wang Xuhou en Yang Jing et elle pourra sortir d'elle-même. »

Ils agirent chacun de leur côté. Bajie se transforma en mouche, trouva un endroit isolé pour entrer dans la villa, vit justement un agent de sécurité qui faisait sa ronde en traînant, l'assomma, le tira dans une pièce vide, puis prit son apparence et se rendit tranquillement au pied de l'escalier attendre Wukong. Peu après, Wukong, sous l'apparence de Yang Jing, arriva. Bajie devant, Wukong derrière, ils montèrent au deuxième étage. En traversant le hall, Wukong vit Niu Shao, Ruyi Zhenxian et les autres encore en train de discuter ; ils ne s'y attardèrent pas et se dirigèrent droit vers la pièce où Wang Xuhou était enfermée.

Arrivés devant la porte, Bajie commença à fredonner « Chen Cha », poussa la porte. Wang Xuhou, allongée tout habillée sur le lit, se redressa aussitôt, très méfiante. Voyant que ce n'était pas Niu Shao mais un gardien inconnu qui chantait la chanson qu'elle venait d'écrire, connue seulement d'elle et de Li Wanyue, elle hésita, les yeux fixés sur le gardien. Le gardien parla : « Mademoiselle Wang, ne criez pas, je suis envoyé par Li Wanyue pour vous sauver. Le temps presse, suivez nos instructions. » Wukong appliqua la même méthode, transformant Wang Xuhou en Yang Jing. Bajie expliqua de même que Wukong était le meilleur magicien du monde. Wang Xuhou devenue Yang Jing, Wukong dit à Bajie : « Sors avec elle, ne m'attends pas, allez directement aux bois près de l'auberge Lvyi. » Puis à Wang Xuhou : « N'aie pas peur, personne ne te reconnaîtra, sors simplement d'un pas assuré. » Bajie emmena Wang Xuhou, sans se presser, hors de la pièce, descendit les escaliers et quitta la villa. Wukong, dès qu'ils furent sortis, se transforma aussitôt en Wang Xuhou et s'allongea en travers du lit.

Une dizaine de minutes plus tard, estimant que Bajie et les autres étaient en sécurité, Wukong arracha un poil, le transforma en Wang Xuhou allongée sur le lit, puis se changea lui-même en mouche et s'envola par la fenêtre, quittant la villa.

Quand Wukong rejoignit Bajie, seul Bajie était là. Bajie dit aux deux filles de retourner rapidement à l'auberge Yilyi pour prendre quelques affaires essentielles, puis de trouver un endroit sûr pour se cacher avant que Niu Shao ne découvre leur évasion.

Le cochon de Bajie (19) Se fondre dans la foule

Rapidement, Wang Xuhou et Li Wanyue, chacune avec un petit sac sur le dos, arrivèrent au point de rendez-vous dans les bois. Wukong leur demanda où elles voulaient aller, cela pourrait aussi leur servir de voyage pour se changer les idées. Wang Xuhou dit : « Pour se fondre dans la foule, allons à Lijiang. Ça fait longtemps que je veux y aller, mais je n'avais ni le temps ni l'argent. Maintenant que je suis forcée de voyager, autant y aller voir. » Li Wanyue trouva cela très bien et acquiesça. Bajie les avertit : « Il vaut mieux louer une voiture, pas prendre l'avion. À Lijiang, ne payez pas par carte de crédit et n'utilisez pas vos vraies cartes d'identité pour les hôtels. » Wukong dit que c'était facile, qu'il allait s'en occuper et reviendrait.

Wukong retourna près de la villa de Niu Shao, repéra un SUV qui lui plaisait. Sous l'apparence de Yang Jing, il s'approcha tranquillement de la voiture, pointa le doigt, ouvrit la portière, monta, pointa le contact, et le moteur démarra. Wukong réfléchit, ne coupa pas le moteur, se transforma en mouche et retourna dans la villa. Au deuxième étage, il trouva un gros coffre-fort, pointa le doigt et il s'ouvrit. À moitié rempli de billets de cent yuans et de nombreuses liasses de dollars, Wukong fit apparaître un grand sac, y jeta au hasard des liasses de yuans et de dollars, estimant qu'il y en avait pour environ un million, puis retourna à la voiture. Il la conduisit hors de vue de la villa, balaya les alentours avec ses yeux de feu pour s'assurer que personne n'était là, puis la carrosserie passa du blanc au noir profond, la plaque d'immatriculation changea, les éraflures à l'avant disparurent, et quelques rayures apparurent à l'arrière et sur les côtés. Wukong continua jusqu'au point de rendez-vous dans les bois. Bajie et les autres montèrent, Wukong jeta le sac à Bajie en disant qu'il s'occupait de l'argent et des paiements tout au long du trajet.

La voiture ne s'arrêta pas, arrivant à Ürümqi le lendemain après-midi. C'est Sun Wukong qui conduisait tout du long. Les deux filles trouvaient cela incroyable : M. Sun, en plus d'être magicien, avait une endurance remarquable — près de vingt heures de route sans montrer la moindre fatigue. Avant d'entrer en ville, Wukong s'arrêta, demanda à Bajie et aux autres de trouver une voiture pour entrer en ville, car il avait des affaires à régler, puis fila en ville en un éclair et disparut. Bajie, après son départ, sortit comme par magie des chapeaux et des lunettes de soleil de son sac à dos. Tous trois, avec lunettes et chapeaux, attendirent longtemps avant de trouver un taxi pour entrer dans Ürümqi. Bajie demanda au chauffeur de les déposer devant un magasin d'équipement de plein air, où ils achetèrent des tentes, des sacs de couchage, des lampes et des réchauds, puis une grande quantité de nourriture, de la viande et des légumes, ainsi qu'un réfrigérateur de voiture pour conserver ces provisions. Ils mangèrent rapidement quelque chose, puis Wukong arriva enfin pour les rejoindre. La voiture avait encore changé de couleur et de plaque, Wukong disant qu'il l'avait échangée avec un ami. C'est toujours Wukong qui conduisait, sans s'arrêter, fonçant vers le sud-est en direction de Lijiang.

Vers dix heures du soir, Bajie, voyant que les deux filles étaient épuisées, dit à Wukong de trouver un endroit plat pour s'arrêter. Wukong trouva un terrain élevé et plat, Bajie monta deux tentes en un rien de temps : une pour Bajie et Wukong, une pour les deux filles. Tout au long du voyage, ils ne prirent ni hôtels ni longues pauses, privilégiant les routes nationales aux autoroutes, et après sept jours, ils arrivèrent enfin à Lijiang.

Wang Xuhou et Li Wanyue retrouvèrent soudain toute leur énergie, entraînèrent Wukong dans une journée entière de visite de la vieille ville de Lijiang. Bajie dit qu'il devait aller voir un ami. Elles entrèrent dans plus d'une centaine de boutiques — vendeurs de thé, de petits objets, auberges typiques, bars musicaux — demandant les prix de mille choses, buvant une dizaine de thés, sans rien acheter. Wukong les regardait, secouant la tête, puis ne put s'empêcher de sourire.

Le soir, Bajie organisa un campement sur une grande pelouse en direction de la montagne de neige. Les deux filles préparèrent un bon repas, tout le monde mangea, puis elles rangèrent la vaisselle et nettoyèrent. Bajie rassembla tout le monde dans la tente pour une réunion : « M. Sun et moi devons rentrer. On vous laisse la voiture, quelques dizaines de milliers en liquide et une carte avec environ un million dessus. Vous pouvez monter une petite affaire ici, mais n'utilisez pas vos propres informations. La carte est à un nom d'un de mes amis, voici sa carte d'identité. Vous pouvez utiliser ses informations pour signer des contrats, louer et acheter. » Il donna aussi à Li Wanyue une carte de chambre d'hôtel en précisant qu'un mois était déjà payé, qu'elles pouvaient y loger en attendant. Wang Xuhou et Li Wanyue, en entendant qu'ils partaient, eurent les yeux rouges et se mirent à pleurer. Bajie s'empressa de les réconforter : « Ne pleurez pas, vous allez commencer la vie dont vous rêvez, il faut vous réjouir. Dès que nous aurons réglé nos affaires, nous reviendrons. »

Cette nuit-là, les quatre ne dormirent presque pas, discutant sans cesse, parlant de tout. Les deux filles pleurèrent et rirent, chantèrent beaucoup de chansons et dansèrent beaucoup. Chaque fois que la mélodie de « Tu es trop laid » retentissait, Wukong voyait les yeux de Bajie sembler briller de larmes cristallines.

Le cochon de Bajie (20) Niu Shao prépare le thé

La nuit où Bajie et Wukong emmenèrent les deux filles, quand Niu Shao, après avoir fini de discuter avec ses invités, retourna dans sa chambre et trouva Wang Xuhou allongée tranquillement sur le lit, une joie folle l'envahit : « Ces vieux schnocks m'ont fait perdre toute la soirée. Ma belle, me voilà ! » Il se jeta sur le lit comme un tigre pour étreindre Wang Xuhou. « Hein ? J'étreins du vide ? » La Wang Xuhou créée par le poil de Sun Wukong redevint un poil. Niu Shao, passé de l'extase à la plus grande déception, hurla : « Holà ! Holà ! » Les premiers gardes arrivés virent que la fille avait disparu, n'osèrent pas dire un mot, tête baissée, attendant les ordres de Niu Shao au visage sombre. Bientôt, davantage de gardes arrivèrent, même Ruyi Zhenxian et les frères Wang Yi. Ruyi Zhenxian, aux yeux perçants, fit un tour de la pièce, ramassa un poil sur le lit et dit à Niu Shao : « C'est ce singe maudit, Sun Wukong, qui est venu. » Niu Shao sursauta. Wang Yi s'écria : « Niu Shao, n'aie pas peur ! Zhu Bajie a été terrassé d'un seul coup par mon troisième frère. Quand ce singe reviendra, je m'occuperai de lui. » Ruyi Zhenxian renchérit : « Pas de crainte. Sur la route de la quête des Écritures, moi, Ruyi Zhenxian, j'ai livré des centaines de rounds contre ce singe. Maintenant, après des décennies d'entraînement intensif, je le crains encore moins. » Tout en disant « pas de crainte », Ruyi Zhenxian pencha la tête et balaya la pièce du regard.

Niu Shao attendit longtemps sans voir Yang Jing arriver. Il ordonna à un garde : « Va me chercher Yang Jing. » Peu après, Yang Jing fut porté par plusieurs gardes, immobile, dressé dans la pièce. Niu Shao, furieux, lui donna un coup de pied ; Yang Jing tomba, mais avant de toucher le sol, Ruyi Zhenxian le rattrapa et le redressa, disant à Niu Shao : « Niu Shao, calmez-vous, il est immobilisé. » Puis il tapota doucement l'épaule de Yang Jing, qui se réveilla aussitôt et rugit : « Ça m'enrage ! » Voyant Niu Shao, il joignit les mains en signe de respect, le visage rouge, et se retira sur le côté. Niu Shao, déçu et ennuyé, dit à Ruyi Zhenxian et aux frères Wang : « La nuit est longue et je n'ai pas sommeil. Laissez-moi vous offrir du thé. » Puis il ordonna aux autres de rester vigilants et de se retirer.

[chunk 6]

Une fois tout le monde installé selon leur rang, Niu Shao prépara le thé, versant un pu-erh vieilli. Personne ne disait mot, tous regardaient Niu Shao faire chauffer l'eau et rincer les feuilles. Lorsque la liqueur, d'un rouge limpide comme du vin, fut répartie dans les tasses de dégustation, chacun la but d'un trait. Après trois infusions, Niu Shao dit enfin lentement : « Selon vous, Immortel, comment empêcher ce singe fou et ce vieux cochon de semer le trouble ? » L'Immortel Ruyi répondit posément : « Difficile à prévenir. Devant les immortels, tout le monde est transparent. Mais il existe quelques méthodes. Par exemple, la technique de paralysie du singe ne fonctionne pas sur nous. Quand il se transforme en mouche ou en moustique, il n'a aucune puissance d'attaque ; pas besoin de le craindre tant qu'il ne reprend pas sa forme véritable. Et s'il la reprend, nous sommes plusieurs ici, pas besoin de le craindre non plus. Le travail principal n'est pas cette jeune fille, mais ce que votre oncle, le Grand Sage Égal du Ciel¹, a ordonné. Il s'agit de savoir comment rallier sous notre bannière tous les immortels et les talents, comment accumuler plus de richesses pour le Hall du Taureau d'Or, en vue de grandes choses. » L'Immortel Ruyi but une gorgée de thé puis poursuivit : « Bien sûr, la jeune fille que Niu Shao a trouvée est aussi notre priorité absolue. Les jeunes gens, l'amour de la beauté, cela se comprend, pas besoin de se cacher. Maintenant que ce singe ose semer le trouble sous nos yeux, c'est l'affaire de tous. Retrouver cette jeune fille est tout aussi important que ce que nous devons accomplir, c'est une urgence. » Niu Shao, ravi, dit : « Merci, oncle Immortel Véritable. Avec votre aide, je n'ai plus peur de rien. »

Ensuite, ils discutèrent du plan d'action concret. Niu Shao coordonnerait les ressources du monde des mortels, continuerait le lobbying, utiliserait tous les systèmes de surveillance pour tenter de trouver la moindre trace, ferait passer le mot aux diverses factions pour qu'elles aident aux recherches, informerait les succursales du Hall du Taureau d'Or pour qu'elles surveillent au mieux, et mettrait tout en œuvre pour découvrir où ils se cachaient. Wang Er et Wang San retourneraient d'abord régler les affaires du Manoir Zhu Wu. Wang Yi irait recruter les esprits et démons des environs. L'Immortel Ruyi irait discuter avec le Roi Démon Taureau pour voir comment organiser la défense et demander des renforts.

Au plus profond de la nuit, chacun partit de son côté. Niu Shao demanda à Yang Jing d'emmener quelques hommes au Pavillon Yi Lü pour ramener une nouvelle beauté, qu'il pourrait bien traiter comme Wang Xuhou. C'est ce que pensa Niu Shao en voyant cette femme.

¹Note : Le Roi Démon Taureau se fait appeler le Grand Sage Égal du Ciel.

Le cochon de Zhu Bajie (21) – Forêt d'alcool, étang de chair

Niu Shao passa beaucoup de temps, usa de tous les moyens, mais ne trouva aucune trace de Wang Xuhou. Il savait seulement qu'ils étaient partis à bord d'un tout-terrain, mais après avoir fouillé partout, aucune information sur ce véhicule. Toutes les factions locales et les antennes du Hall du Taureau d'Or avaient été prévenues, sans résultat. Niu Shao était de fort mauvaise humeur, et tous ceux qui l'entouraient se faisaient vertement enguirlander.

Wang Yi, en revanche, fut très efficace. En une dizaine de jours, il avait rassemblé des dizaines d'individus à l'apparence étrange. Présentés, ils avaient tous une origine illustre ; certains avaient plusieurs milliers d'années, tous étaient des criminels endurcis, chacun célèbre dans le monde démoniaque. Le premier jour du grand rassemblement, Niu Shao organisa un banquet de bienvenue. Il se ressaisit et supervisa personnellement les préparatifs : mets rares de la montagne et de la mer, spécialités locales et importées, tout y était. Vins et boissons en abondance, une dizaine de crus de rouge rien que pour le vin, tous importés de France par les hommes de confiance de Niu Shao. Comme le temps était clément, des tables furent dressées autour de la piscine. Une grande banderole était accrochée à l'entrée du bâtiment principal de la villa : « Chaleureuse bienvenue aux amis de tous horizons participant au banquet de la villa du Hall du Taureau d'Or ! » Suivant les présentations de Wang Yi, Niu Shao et lui déterminèrent personnellement le placement des invités. Niu Shao fit également venir les courtisanes du Pavillon Yi Lü et de plusieurs boîtes de nuit voisines. Des beautés en qipao, cinq ou six par table ; celles d'un charme moindre étaient chargées de servir les plats, l'eau et le vin. Toutes les lumières de la villa étaient allumées, dans un faste éclatant. Mets délicats, alcools fins, belles femmes, tout était prêt, n'attendant plus que le début du banquet.

Le banquet était prévu pour 18 heures. Niu Shao et Wang Yi se postèrent dès 16 h 30 à l'entrée de la villa pour accueillir les invités. Niu Shao leva le pouce vers Wang Yi en le complimentant : « Aujourd'hui est le jour le plus animé et le plus important de notre villa. Ce que mon oncle m'a demandé commence enfin à prendre forme, tout cela grâce à toi, frère Wang. » Wang Yi joignit aussitôt les mains avec humilité : « Nous sommes tous au service du maître Niu. Ces gens admirent le maître Niu ; je n'ai fait que suivre le courant. À l'avenir, je compte sur votre soutien, jeune maître Niu. » Niu Shao rit aux éclats : « Nous sommes frères, bien sûr ! »

Bientôt, les invités arrivèrent par vagues. Wang Yi les présentait un à un, et les formules de politesse fusèrent : « Enchanté de vous rencontrer enfin », « Jeune et talentueux », « C'était donc vous », « Mieux vaut voir une fois que d'entendre cent fois ». Avant même le début du banquet, des exclamations surprises s'élevèrent parmi les accompagnatrices. Niu Shao et les autres se retournèrent : un invité faisait une démonstration de ses talents. Un gros chauve, sans qu'on le voie faire le moindre effort apparent, marcha d'un pas tranquille sur la piscine comme sur la terre ferme. Arrivé de l'autre côté, sans même se retourner ni toucher l'eau, il revint sur la rive, ses chaussures parfaitement sèches. Wang Yi murmura à l'oreille de Niu Shao : « Long Yi de la mer du Sud, véritable prince dragon, amateur de femmes. » Ensuite sortit un jeune homme élancé, à l'allure de lettré distingué, qui salua avec une grande élégance, déclenchant des baisers volants de la part des nombreuses beautés. Après ses salutations, il inspira profondément face à la piscine puis ouvrit grand la bouche : l'eau de la piscine se précipita dans sa bouche comme une écluse libérée. En un instant, la piscine fut vide, sans que son ventre ne gonfle. Le lettré traversa alors la piscine vide d'un pas léger et gracieux, puis, de l'autre côté, se retourna et ouvrit la bouche : l'eau jaillit en torrent et remplit la piscine en un instant, comme avant. Ayant rendu l'eau, il salua de nouveau avec la même élégance. Tonnerre d'applaudissements et de sifflets. Wang Yi présenta à Niu Shao : « Long Liu, le frère cadet de Long Yi, le fils que le Roi Dragon de la mer du Sud tient en plus haute estime. Extrêmement puissant, on le surnomme le Nouveau Roi Dragon de la mer du Sud. » Ensuite, les immortels de tous bords déployèrent leurs prodiges. Niu Shao, pour la première fois, prenait la mesure de tels êtres. Il se sentit plein d'ambition, pensant qu'avec de tels alliés, rien ne pourrait entraver ses grands desseins.

Wang Yi anima le banquet. Niu Shao venait de finir son discours et d'annoncer l'ouverture des festivités que certaines tables étaient déjà dévastées, certains plats engloutis, et certaines beautés déshabillées. Niu Shao se félicita d'avoir eu la prévoyance de donner 50 000 yuans à chacune ; sinon, certaines auraient certainement refusé, ce qui aurait compromis ses plans. La cuisine était parfaitement préparée : à peine un plat terminé, le même était resservi ; à peine une bouteille vidée, une autre arrivait. Tout le monde était ravi, le banquet semblait être un franc succès. Mais soudain, un grand éclat de rire venant de l'extérieur de la propriété gâcha l'ambiance. Tous s'arrêtèrent pour voir qui était assez audacieux.

Le cochon de Zhu Bajie (22) – Grand chahut au Manoir du Taureau 1

Tous voulaient voir qui était assez audacieux pour semer le trouble à la Villa du Taureau d'Or. Quelques démons, forts de leur puissance et de leur audace, quittèrent leur table pour se poster à l'entrée de la propriété, se frottant les mains, prêts à donner une leçon au nouveau venu.

Bientôt, deux hommes entrèrent. Niu Shao s'avança, salua d'un geste des mains jointes : « Les fois précédentes, j'ignorais que c'était vous, Monsieur Zhu. Toutes mes excuses, je vous présente mes regrets. » Puis, désignant l'autre : « Pourriez-vous, Monsieur Zhu, me présenter ce gentleman ? » Bajie dit doucement : « Mon frère aîné, le Grand Sage. » La voix était faible, mais tous les démons reculèrent de peur. La réputation de Sun Wukong, le Grand Sage Égal du Ciel, était telle que d'innombrables démons, grands et petits, avaient été tués par lui. Même si certains démons brûlaient d'envie de se mesurer à Sun Wukong pour se faire un nom, impressionner le monde démoniaque et honorer leur famille, la vue du véritable Sun Wukong leur fit instinctivement faire un pas en arrière. Réalisant leur recul, ils rougirent et firent un grand pas en avant, criant : « Hé ! C'est toi, le maudit singe ! » Leur tapage était assez impressionnant.

Les deux hommes qui venaient d'entrer étaient précisément Bajie et Wukong. Après s'être séparés de Wang Xuhou, ils étaient revenus observer les faits et gestes de Niu Shao et des autres. Bajie retournait chaque jour vérifier que les deux jeunes femmes étaient en sécurité. Une dizaine de jours de route n'étaient pour Bajie que quelques minutes de vol nuageux, ce qui était bien pratique. Wang Xuhou et Li Wanyue n'osaient pas non plus chercher du travail, de peur qu'on vérifie leur véritable identité. Après avoir flâné plus d'une semaine à Lijiang, elles rachetèrent une petite boutique de thé au nom d'une amie de Bajie et apprirent petit à petit le métier. Tout semblait aller plutôt bien. Bajie découvrit que Lijiang avait aussi une antenne du Hall du Taureau d'Or. Il laissa un mot aux deux jeunes femmes pour qu'elles se teignent les cheveux et portent des lunettes de soleil en permanence. Lijiang comptait tant de jeunes femmes du même âge que les hommes du Hall du Taureau d'Or auraient du mal à les reconnaître. Plus tard, Wukong apprit que Niu Shao et Wang Yi recrutaient des troupes et que le banquet de bienvenue était prévu pour aujourd'hui. Après en avoir discuté, ils décidèrent de faire irruption et de semer la pagaille.

Niu Shao, restant calme, salua d'un geste des mains jointes et demanda : « Messieurs Sun et Zhu, quelle affaire vous amène en ma modeste demeure aujourd'hui ? » Wukong fut direct : « Vous vous êtes réunis pour comploter contre nous, alors nous nous sommes invités. » Wang Yi, aux côtés de Niu Shao, s'écria d'une voix forte : « Singe insolent, ne te vante pas ! Laisse-moi, Wang Yi, te régler ton compte ! » Il fit un pas en avant, mais fut arrêté par un homme en blanc qui s'inclina et dit : « Frère aîné, arrête-toi ! Laisse-moi, Wang San, l'affronter d'abord. » Celui qui bloquait Wang Yi était précisément Wang San. Wang Yi acquiesça et le recommanda : « Troisième frère, sois extrêmement prudent. Ce singe est redoutable, ne le sous-estime pas. »

Wang San s'avança devant Wukong, prit une pose désinvolte, dégaina son épée, la pointa vers le sol et fit un geste d'invitation d'une seule main. Wukong fit un pas en avant et cria : « Espèce d'araignée dégénérée, montre-moi donc ce que tu sais faire ! » Wang San ne dit mot, fit tournoyer son épée et porta cent huit coups d'affilée. Wukong ne sembla pas esquiver, se contentant de tordre légèrement le corps pour les éviter aisément. Wukong éclata de rire : « C'est tout ce que tu sais faire ? Tu ne m'as même pas échauffé ! » Wang San, furieux, pivota sur lui-même, décrivant d'innombrables moulinets et portant d'innombrables séries de cent huit coups. La silhouette blanche tournoyait autour de Bajie, coup après coup, un spectacle magnifique. Tous les démons poussèrent des cris d'admiration. Sun Wukong, sans qu'on le voie esquiver, se contentait de balancer le corps de gauche à droite ; la lame ne touchait même pas ses vêtements. Soudain, Sun Wukong leva le pied, fit un pas en avant, leva l'index et le posa doucement sur la tête de Wang San. Le geste n'était pas rapide, mais le timing semblait parfait, comme si Wang San avait offert sa tête au doigt de Sun Wukong. Un léger coup, et l'éclat de l'épée et la silhouette blanche disparurent. Wang San s'affaissa lentement, se ratatina au sol, puis se transforma en une énorme araignée, immobile, morte.

Wang Yi et Wang Er s'élancèrent simultanément, leurs deux épées pointées vers Sun Wukong, hurlant : « Rends-nous la vie de notre troisième frère ! » Sun Wukong s'éloigna légèrement de la portée des lames. Bajie s'avança et cria : « Dégénérés ! Laissez-moi, vieux Zhu, vous donner une leçon ! »

Wang Yi et Wang Er, furieux et humiliés, ne répondirent pas et dirigèrent leurs lames vers Bajie.

Le cochon de Zhu Bajie (23) – Grand chahut au Manoir du Taureau 2

Bajie savait qu'il ne pourrait pas nécessairement vaincre Wang Yi seul, mais que Wang Er, lui, serait rapidement réglé. Le fait que le frère aîné ait tué Wang San d'un simple coup de doigt signifiait qu'il avait maîtrisé le "bâton mental" : même sans le bâton magique, il pouvait faire goûter "un coup de bâton du vieux Sun" à son adversaire. Bajie n'avait jamais compris ces choses, les jugeant trop mystiques, un niveau qu'il n'atteindrait peut-être jamais. Mais avec les récentes expériences, l'épreuve du monde des mortels lui permettait au contraire de donner un coup de râteau à tout moment. Il avait essayé sur un bosquet : la puissance n'était pas inférieure à celle de son véritable râteau à neuf dents. Les arbres étaient tombés en rang, et Bajie lui-même en était stupéfait.

Bajie décida donc de combattre d'abord Wang Yi et Wang Er en esquive, cherchant l'occasion de donner un coup de râteau à Wang Er, ce qui devrait suffire à l'achever. Wang Yi et Wang Er, féroces, l'attaquaient de gauche et de droite, comme s'ils voulaient le transpercer de part en part. Bajie ne s'attardait pas, touchait et s'éloignait. Wang Yi et Wang Er utilisaient aussi leurs fils d'araignée pour tenter de le piéger. Bajie feignait la panique, roulant même à terre pour esquiver. Wang Yi et Wang Er accéléraient et se faisaient plus violents. Les démons poussaient de nouveau des cris d'encouragement. Après quelques dizaines d'échanges, Bajie vit une ouverture, leva la main droite et donna une gifle à Wang Er. La tête de Wang Er pencha sur le côté, une marque apparut sur son visage, moins comme une empreinte de main que comme une marque de râteau. Wang Er, comme Wang San, s'affaissa, se transforma en une énorme araignée, mort.

Les cris d'enthousiasme des démons, qui battaient leur plein, s'arrêtèrent net. Quelques démons, emportés par le spectacle, s'écrièrent que cette gifle était magistrale et parfaitement placée. À peine eurent-ils fini de parler qu'ils virent les autres démons les regarder froidement. Gênés, ils se bouchèrent la bouche et baissèrent la tête pour regarder leurs pieds. Wang Yi, quelque peu effrayé, cria : « Attaquons tous ensemble ! Tuons-les pour venger mes deuxième et troisième frères ! » Les démons se ruèrent en masse, toutes sortes d'armes – lances, épées, hallebardes, et les dix-huit armes classiques – convergeant vers Bajie et Wukong. Wukong cria : « Bajie, pars d'abord ! » Puis il sortit son bâton d'or et le fit tournoyer de gauche à droite. En un instant, l'air fut rempli d'éclats dorés et d'ombres de bâton. Les démons, bloqués par Wukong, ne pouvaient pas approcher. Seuls Long Yi et Long Liu réussirent à pénétrer le cercle du bâton, chacun brandissant un trident à trois arêtes, attaquant Sun Wukong de gauche et de droite. Ils semblaient ne pas déployer toute leur force, leurs mouvements étaient lents et gracieux. Wukong émit un « hein » de surprise et demanda : « Le vieux Roi Dragon de la mer du Sud, c'est quoi pour vous ? » Les deux ne répondirent pas, mais leur attaque ralentit encore. Le regard de Wukong étincela, il ricana : « Pas mal. Mais le vieux Sun n'a plus le temps de jouer. Le vieux Sun s'en va ! »

Bajie s'éleva tranquillement sur un nuage et s'éloigna. Wukong, attendant que Bajie soit loin, lança son bâton en l'air. Le bâton d'or, vibrant, attaqua seul les démons dans les airs. Long Yi et Long Liu rangèrent carrément leurs tridents et se retirèrent du combat. Wukong monta sur son nuage, tendit la main, et le bâton d'or revint en sifflant. Il le posa sur son épaule et suivit Bajie. Les démons se regardèrent, interdits, sans que personne ne les poursuive.

Le visage de Niu Shao était livide. Les démons, décontenancés, se dispersèrent rapidement. Wang Yi, à la fois triste et humilié, commença à appeler « Niu Shao… », mais celui-ci l'arrêta d'un geste. Niu Shao soutint Wang Yi et le consola : « Toutes mes condoléances. Nous trouverons un moyen de les venger. »

Les belles femmes se dispersèrent comme des oiseaux effrayés. L'une d'elles, une main pressée contre sa poitrine comme pour empêcher quelque chose d'en tomber, suivit la foule qui s'éloignait.

Le cochon de Zhu Bajie (24) – Haine pour la vie

Wang Yi avait pensé que ce rassemblement à la Villa du Taureau d'Or serait le moment le plus glorieux de sa vie de démon. Tous les démons présents, c'était lui qui les avait invités et contactés. Niu Shao, la figure montante du Hall du Taureau d'Or, était certes un mortel, mais il était déjà le représentant du Hall dans le monde des humains, au-dessus de tous sauf d'un seul. Wang Yi avait travaillé dur avec Niu Shao pendant plusieurs années, avait chassé Zhu Bajie, et avait développé de nombreuses forces locales grâce au Manoir Zhu Wu. À l'époque, il avait chassé Zhu Bajie sans le moindre effort. Qui aurait cru que ce maudit cochon avait conservé ses forces ? Il semblait que personne ici ne pouvait lui faire face. Ces deux dragons semblaient capables, mais ils ne se battraient probablement pas à mort pour lui. Pourquoi était-il si malchanceux ? Ce soir, non seulement il n'avait pas gagné en prestige, mais il avait perdu ses deux frères cadets.

Depuis sa naissance, Wang Yi avait été soumis à un entraînement impitoyable. Avec ses deux frères, il apprenait les arts martiaux et les sorts auprès des différents maîtres du clan. Ils s’entraînaient en plein hiver comme en plein été, sans jamais prendre un jour de repos, même malades ou indisposés, et ce pendant plus d’un siècle sans interruption. Aujourd’hui, selon les anciens du clan, les trois frères étaient devenus des experts d’un niveau rarement vu dans leur famille depuis près d’un millénaire, surpassant même de loin l’ancêtre qui avait jadis combattu le Porc Immortel et le Roi Singe. Depuis leur enfance, Wang Yi et ses frères avaient appris que le Porc Immortel était l’ennemi juré de leur famille d’araignées, car c’était lui qui avait tué leur ancêtre avec son râteau. Depuis lors, tout le clan n’osait plus agir qu’avec la plus grande discrétion, redoutant de provoquer des ennuis. Il était strictement interdit aux membres de sortir, et seuls les aînés les plus sages étaient autorisés à faire les achats indispensables. Le clan tout entier s’était replié dans une grotte au cœur de la montagne. Pendant mille cinq cents ans, aucune araignée n’avait osé se montrer dans le monde des démons. Les trois frères étaient les premiers disciples envoyés à l’extérieur depuis plus d’un millénaire.

Lorsque les trois frères sortirent pour arpenter le monde des démons, ils avançaient avec une prudence extrême, comme s’ils marchaient sur de la glace fragile. La prospérité du clan reposait sur leurs épaules, une pression écrasante. Après plus d’un an à s’informer, ils découvrirent que le Temple du Taureau d’Or était la plus grande puissance du monde démoniaque. Ils allèrent lui rendre hommage, se produisirent devant le démon suprême, et réussirent enfin à obtenir le poste de responsable d’une antenne locale dans le monde des humains. Ils s’acquittèrent de leurs tâches avec zèle. Lors de l’attaque de la demeure du Porc Immortel, ils avaient espéré profiter de l’occasion pour le tuer, mais il y avait trop de monde, trop de démons, trop de langues indiscrètes. Ils durent ravaler leur rage et attendre une occasion en secret pour éliminer le Porc Immortel, mais celle-ci ne se présenta jamais, et bientôt ils ne purent même plus le retrouver.

Wang Yi haïssait le Porc Immortel au point de grincer des dents. Sa haine s’étendait même au dragon, et il estimait que le rôle du Héros Dragon Divin était taillé pour le Porc Immortel, qu’il fallait absolument détruire. Pendant le tournage de Héros Dragon Divin 5, il fit tant de caprices de star qu’il faillit pousser le réalisateur à la crise cardiaque. Puis, usant de la puissance financière et matérielle du Manoir Zhu Wu, il força l’équipe entière à réécrire le scénario : le Héros Dragon Divin devait mourir, tué par les sorts d’un charlatan nommé Porc Immortel. Avant de mourir, il était sauvé par le Héros Bœuf Divin, à qui il confiait la mission de défendre la justice du monde martial et d’éliminer les brutes. Le Héros Dragon Divin remit lui-même au Héros Bœuf Divin l’anneau de l’Alliance, symbole du chef suprême. Le Héros Bœuf Divin déploya tous ses efforts, mobilisa l’anneau pour convoquer des dizaines de médecins et de guérisseurs renommés afin de soigner le Héros Dragon Divin, mais la volonté du ciel ne peut être vaincue par la force humaine. Le Héros Dragon Divin s’éteignit le soir du deuxième jour, quittant ce monde martial pour lequel il avait tant combattu. Tout le monde martial vouait au Porc Immortel une haine féroce, prêt à lui arracher la chair et à boire son sang, tandis qu’il vouait au Héros Bœuf Divin une vénération sans bornes : d’une part à cause de la mission confiée par le Héros Dragon Divin, d’autre part parce que le Héros Bœuf Divin avait réussi à repousser le Porc Immortel et à sauver le Héros Dragon Divin, même si ce dernier avait finalement succombé. La puissance martiale du Héros Bœuf Divin était donc évidente. En un instant, le Héros Bœuf Divin devint le grand sauveur du monde martial. Dans les rues, les tavernes, partout où se trouvaient des guerriers, on ne parlait que de lui. Dans les montagnes reculées comme sur les navires en haute mer, tous les adeptes du Jianghu le vénéraient comme leur chef. C’est dans ce contexte que Héros Bœuf Divin 1 fut lancé. L’équipe d’origine refusa de continuer, mais peu importe : le Manoir Zhu Wu, riche et puissant, reforma une équipe encore plus solide. Le tournage fut d’une rapidité stupéfiante : trois mois plus tard, Héros Bœuf Divin 1 sortait en salles et remportait un immense succès, attirant deux fois plus de spectateurs que Héros Dragon Divin 5. Wang Yi, qui engrangeait des profits colossaux, fut félicité officiellement par le Temple du Taureau d’Or et obtint même une invitation au Banquet du Taureau d’Or de l’année suivante. Ce banquet, organisé tous les quatre ans, était l’occasion pour le Temple de récompenser ses hauts dirigeants. Chaque démon invité était fou de joie, car on disait que le banquet de l’année prochaine offrirait le fruit de l’immortalité, permettant d’échapper au cycle des réincarnations démoniaques.

Puis Héros Bœuf Divin 2 connut aussi un succès retentissant, rapportant encore plus. Wang Yi gagna en prestige au sein du Temple du Taureau d’Or. Il était souvent convié à divers banquets du Temple, et plusieurs hauts responsables le couvraient d’éloges. Son avenir s’annonçait radieux. Dans le monde des démons, tout le monde connaissait désormais Wang Yi. Cette fois, lors d’une simple sortie, des dizaines de démons, grands et petits, s’étaient proposés pour rejoindre le Temple du Taureau d’Or, dépassant le total de toutes les recrues jamais rassemblées par cette antenne. Mais tout avait échoué : ses frères, trop faibles, avaient voulu se mettre en avant et deux d’entre eux avaient péri. À présent, son ascension risquait d’en pâtir sérieusement. Wang Yi, abattu, resta dans sa chambre de la Résidence du Taureau d’Or à pousser de profonds soupirs.

Le Porc Immortel (25) – Rejouer le Héros Dragon Divin

Bajie et Wukong avaient semé le chaos dans la Résidence du Taureau d’Or, et ils en étaient ravis. Bajie, surtout, souriait tout du long. Dans les nuages, il jouait avec Wukong, mais ce dernier était trop rapide : Bajie se faisait constamment chatouiller par Wukong, qui le faisait rire aux éclats. Bajie criait qu’il arrêtait, mais Wukong continuait en riant. Après un long moment de chahut, Wukong taquina Bajie en lui demandant s’il voulait aller voir Gao Cuilan. Bajie répondit sans réfléchir : « Oui, allons-y ! Mais d’abord, allons voir Wang Xuhou et Li Wanyue. »

Le Porc Immortel et le Roi Singe se tenaient sur la montagne du Lion, à environ un kilomètre de la maison de thé, et voyaient tout parfaitement. Les deux jeunes femmes ignoraient totalement que Bajie les observait. Elles étaient en train de servir le thé à des clients. La boutique s’était enrichie : des calligraphies et des peintures étaient accrochées aux murs, des porcelaines et des objets laqués ornaient les étagères. Le lieu avait fière allure, seule l’enseigne n’avait pas changé. Wang Xuhou préparait le thé selon le rituel du gongfu, tandis que Li Wanyue jouait du guqin. Trop loin pour entendre, mais à voir les gestes lents et posés de Li Wanyue, les deux femmes semblaient d’humeur paisible. Bajie et Wukong inspectèrent les alentours : rien d’anormal, tout était sûr. Ils s’envolèrent alors vers le Manoir de Gao.

Il était déjà dix heures du soir. Gao Cuilan était encore assise dans le pavillon, seule, en train de déguster du thé. Elle préparait elle-même son infusion, savourant chaque gorgée dans un calme absolu. Bajie la contemplait, fasciné. Il fallut que Wukong le tire à plusieurs reprises pour qu’il revienne à la réalité. Wukong désigna un arbre à l’extérieur du pavillon. Bajie plissa les yeux : deux démons étaient perchés sur une branche, surveillant Gao Cuilan. Wukong dit à Bajie : « Ne t’inquiète pas pour ta dame, je reviens dans un instant. » En un clin d’œil, il assomma les deux démons et les emporta, sans doute pour les interroger. Bajie ne s’en soucia guère et continua de contempler Gao Cuilan en silence.

Quelques instants plus tard, Wukong revint et expliqua à Bajie que ces deux démons étaient des espions du Temple du Taureau d’Or. Ne trouvant pas Bajie, ils avaient pensé qu’il viendrait voir Gao Cuilan et l’attendaient au pied de l’arbre. Sans Wukong, Bajie ne les aurait jamais remarqués, et cela aurait pu mal tourner. Bajie se reprocha son manque de sang-froid dès qu’il voyait Gao Cuilan. Wukong ne dit rien, se contentant de rire et de se moquer de lui en se frottant la joue.

Bajie n’osa pas se montrer devant Gao Cuilan. Il ne pouvait se lasser de la regarder, et c’est Wukong qui finit par l’entraîner loin de là. Une fois à bonne distance, Wukong demanda à Bajie quel était son plan. Bajie répondit doucement : « Héros Dragon Divin 6. » Wukong acquiesça : « Bien. Toi, tu vas tourner. Moi, je vais enquêter un peu partout. Je m’installerai près de toi pour pouvoir t’épauler. » Bajie savait que son frère aîné le protégeait. Il joignit les mains en signe de gratitude : « Merci, grand frère. »

Bajie retrouva l’équipe d’origine de Héros Dragon Divin. Sans entrer dans les détails, il annonça qu’il voulait investir dans le tournage de Héros Dragon Divin 6. Le réalisateur, un homme du Sichuan, secoua la tête : « Tourner quoi ? Le Héros Dragon Divin est mort, non ? » Bajie répondit que c’était simple : « Le Héros Dragon Divin découvre que le Héros Bœuf Divin est un homme perfide, mais il n’a pas de preuves. De plus, ce dernier recrute sans cesse des experts et sa puissance est devenue considérable. Pour éviter que le monde martial ne sombre dans un bain de sang et une ruine irrémédiable, le Héros Dragon Divin fait semblant de mourir. Il n’en informe que quelques fidèles lieutenants de l’Alliance, cède la place de chef au Héros Bœuf Divin, et surveille en secret. Si son jugement est erroné, tant mieux : le Héros Bœuf Divin restera chef de l’Alliance, et ce sera une bonne chose pour le Jianghu. Lui-même pourra prendre sa retraite. Mais si l’autre est un véritable scélérat, une fois les preuves réunies, il révélera tout au monde et mobilisera toute la force du Jianghu pour déraciner son pouvoir. Il faut oser se mettre en danger pour survivre. » Et en effet, le Héros Bœuf Divin se révéla être un grand méchant, accumulant des richesses colossales par des actes odieux, rêvant de dominer le monde martial. Finalement, le Héros Dragon Divin, à la tête des justes, l’anéantit. » Le réalisateur, enthousiaste, se frappa la cuisse et s’écria : « Génial, génial, on fait comme ça ! » Il loua longuement l’idée, puis demanda : « Qui jouera le Héros Dragon Divin ? L’ancien est parti jouer le Héros Bœuf Divin. » Bajie sortit son masque, le mit, fit un tour sur lui-même et demanda : « Tu crois que je peux faire l’affaire ? Je ne laisserai pas mon argent partir en fumée. » Le réalisateur observa Bajie longuement, lui demanda de faire quelques démonstrations, puis s’exclama : « C’est toi ! Parfait, encore plus crédible que l’ancien Héros Dragon Divin ! » Bajie sourit intérieurement : n’était-il pas le véritable Héros Dragon Divin ? Ensuite vinrent les détails pratiques : montant de l’investissement, partage des bénéfices, contrat de coopération. Tout fut réglé le jour même, et il fut convenu que le tournage commencerait le lendemain.

Le Porc Immortel (26) – De vrais démons, un vrai film

Le soir même de la signature du contrat pour Héros Dragon Divin 6, à deux heures du matin, Bajie reçut soudain un appel de Wang Xuhou. La sonnerie stridente le fit sursauter. Il craignit qu’il ne soit arrivé quelque chose à Wang Xuhou. Pourtant, à peine trois heures plus tôt, il était allé la voir à Lijiang. Elles étaient toutes deux devant un ordinateur, sans doute à regarder des vidéos ou à chercher des vêtements en ligne. Comment se faisait-il qu’elle l’appelle si vite ?

Wang Xuhou n’avait rien de grave. Elle hésita, demanda à Bajie s’il dormait, puis s’il avait récemment consulté Internet. Bajie n’avait jamais utilisé Internet et ne s’y intéressait pas. Il répondit simplement qu’il n’y était jamais allé et demanda ce qui se passait. Wang Xuhou, après de longues hésitations, finit par expliquer : une vidéo circulait en ligne. On y voyait Bajie, son frère aîné, le jeune Niu, et une foule d’autres personnes. Celui qui l’avait mise en ligne affirmait que ces gens n’étaient pas des humains mais des démons, et que la vidéo était authentique, filmée en cachette sur le vif. Elle était devenue virale, vue par presque tous les internautes. Wang Xuhou demanda alors, avec précaution, si les personnes que Bajie avait affrontées étaient des démons. Bajie comprit qu’elle ne lui demandait pas directement s’il était lui-même un démon, par égard pour lui. Il répondit naturellement que non, qu’il ne comprenait pas de quoi il s’agissait, qu’il irait voir la vidéo et la rappellerait le lendemain.

Après avoir raccroché, Bajie ne chercha pas son frère aîné. Il était tard, et il ne savait pas à qui demander comment utiliser Internet. Il se rendit donc à la librairie Xinhua. Le vaste magasin était désert, ce qui l’arrangeait. Il se transforma en mouche, neutralisa d’abord les caméras de surveillance, puis, une fois sûr que rien ne le filmait, il chercha des ouvrages de référence. Bajie n’aimait pas lire, mais avec ses capacités, il lisait extrêmement vite. Ses yeux fixaient les pages, qui tournaient toutes seules en un bruissement. Un livre d’introduction à l’informatique de près de mille pages fut avalé en moins d’une minute. Les immortels ont leurs pouvoirs, nous autres mortels ne pouvons que les envier : sa vue et sa mémoire étaient surhumaines. Non seulement il ne manquait pas un mot, mais il retenait tout. Les deux premiers livres, il ne les comprit pas vraiment et se contenta de les mémoriser. Mais après une dizaine d’ouvrages, il commença enfin à saisir ce qu’était Internet. Quel monde fascinant les humains avaient créé ! En trois heures environ, Bajie avait lu tous les livres sur l’informatique et Internet de la librairie, y compris la programmation : C, C++, C#, Objective-C, PHP, .NET, Java, JavaScript, Python, tous les scripts, tous les frameworks, ainsi que les systèmes Android et iOS. Il maîtrisait tout sur le bout des doigts, même s’il n’avait jamais pratiqué la programmation (à ce stade, l’auteur avoue être vert de jalousie). Bajie regarda l’heure : cinq heures du matin. Les magasins n’étaient pas encore ouverts. Son téléphone, un modèle archaïque, ne pouvait pas se connecter à Internet. Mais aux États-Unis, il était dix heures du matin, et on pouvait y acheter n’importe quoi.

Sans réfléchir, Bajie se rendit aux États-Unis. De toute façon, il lui restait une liasse de dollars que Wukong lui avait donnée. Il trouva un magasin d’informatique et acheta un MacBook dernier cri et un iPhone, le tout pour un peu plus de deux mille dollars. Il en profita pour utiliser le Wi-Fi gratuit local, et en un rien de temps, il retrouva la vidéo sur Weibo. C’était bien celle de son affrontement avec son frère aîné dans la Résidence du Taureau d’Or. La qualité était médiocre, certaines images étaient de travers, le cadrage incomplet. Cela venait sans doute de la princesse qui avait filmé en cachette sur place avant de la mettre en ligne.

Les immortels ont leurs règles : ils ne doivent pas révéler leurs pouvoirs devant les mortels. La dernière fois, lors de l’incident de la Résidence du Taureau d’Or, ils n’avaient pas eu le choix. Mais maintenant que l’affaire avait pris une telle ampleur, comment la faire disparaître ? Bajie réfléchit un instant, puis eut une idée. Une fois décidé, il rentra en Chine, retrouva son frère aîné et discuta du plan. Il était un peu plus de sept heures du matin. Bajie alla directement frapper à la porte du réalisateur. Il lui montra la vidéo et expliqua qu’il s’agissait d’essais effectués avec un autre réalisateur, qui n’avaient pas abouti, ce qui lui avait coûté une fortune. Ce n’était qu’une scène parmi d’autres, avec des figurants. L’équipe pouvait profiter de la curiosité du public : créer un compte certifié sur Weibo pour expliquer qu’il s’agissait d’images volées du tournage de Héros Dragon Divin 6. Quelle publicité gratuite ! Il suffisait d’intégrer cette scène au film. Ces figurants étaient ses amis, il pouvait les faire venir.

Le réalisateur s’enthousiasma immédiatement. Déjà très influent sur Weibo, il créa sur-le-champ le compte officiel de Héros Dragon Divin 6, puis publia sur son propre compte un message annonçant une grande nouvelle. En quelques jours à peine, le nouveau compte, à peine certifié, dépassa les trois millions d’abonnés, et le message fut partagé plus de cent mille fois.

Contenu du message :

« Le tournage de Héros Dragon Divin 6 a commencé. Le Héros Dragon Divin fait son grand retour ! Suivez-nous ! » accompagné d’une photo du Héros Dragon Divin, toujours masqué, affrontant une horde de démons.

La photo était une version nette de la scène de la Résidence du Taureau d’Or. Bajie demanda à Wukong de se transformer en tous les démons présents ce jour-là. Bajie et Wukong jouaient leur propre rôle, et comme tout cela s’était réellement passé, une seule prise suffit. Le réalisateur ne tarissait pas d’éloges : ils étaient des génies, les deux plus grands acteurs du siècle. Wukong ne voulait pas continuer à jouer ; après cette scène, il prétexta un malaise et se retira. Le réalisateur dut adapter le scénario en conséquence.

Les internautes, eux, continuaient à débattre. Certains maintenaient que c’étaient de vrais démons, mais la majorité les insultait, les couvrant de toutes sortes d’injures. Les commentaires les plus nombreux atteignaient des millions, tous insultants. Impossible de tous les supprimer, il fallut fermer les commentaires. L’intérêt pour Héros Dragon Divin 6 ne cessait de croître. Comme pour le gala du Nouvel An 2016, avec le réalisateur Lu XX, qui portait le même nom de famille que moi : une honte. Des centaines de milliers d’abonnés, des millions de commentaires, la plupart insultants.

Le tournage de Héros Dragon Divin 6 se déroula sans accroc et fut bouclé en un mois. L’équipe organisa une grande conférence de presse, où Bajie apparut toujours masqué. Héros Dragon Divin 6 fit la une des médias, papier comme en ligne, pendant plusieurs jours, et les réseaux sociaux s’enflammèrent. En trois jours d’exploitation, le film dépassa le milliard de yuans au box-office.

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À suivre, mais sans suite ~~