「紙上談茶」の十二：古ければ古いほど本当に香りが高いのか？

私はインターネット業界から茶業界に転身した者で、キーワードに非常に敏感です。普洱茶の流行キーワードを挙げれば、古樹茶|老茶|熟茶|生茶|茶馬古道|老班章|冰島|大益|下関|餅茶|純料|国有林|養生|茶文化|禅茶一味...など数え上げればきりがありませんが、どのキーワードが一番かと言えば、「越陳越香」に尽きると思います。

普洱茶の「越陳越香」について、最も早い起源は1995年に台湾の学者・鄧時海氏が初の正式な普洱茶専門書『普洱茶』を出版したことに遡ります。この本で初めて「越陳越香」という表現が提唱されました。ある人の考証によると、普洱茶に「越陳越香」という表現が使われたのはこれが初めてだそうです。私の台湾の師匠である梁祥田氏は、「越陳越香」の由来について何度も話してくれました。当時、鄧氏は普洱茶は長く保存するほど美味しくなると言いたかったのですが、それは分かりにくく、長すぎて伝わりにくいため、「越陳越好」も適切ではなく、「越陳越香」が正式に提唱されたのです。

また、資料によると、「越陳越香」理論は王樹文氏（現昆明茶促会会長）が提唱したとされています。

王樹文氏は、雲南で初めて茶の概念と理論を体系的に提唱した人物です。彼は1989年に『雲南茶葉』誌に論文を発表し、茶の狭義と広義の概念を体系的に提唱しました。この概念は今でも茶学界で広く認められています。

王樹文氏はまた、雲南で初めて普洱茶の「越陳越香」という見解を提唱した人物であり、「酒は古いほど良く、茶は新しいほど良い」という伝統的な考え方を完全に否定しました。彼は早くも1984年に『雲南旅遊工芸品精選』に「普洱茶は貯蔵に耐え、越陳越香の特徴を持つ」という理論を発表しました。その後、多くのメディアが彼の普洱茶「越陳越香」理論を報道しました。（出典：雲南法制網『雲南民族文化の弘扬に努める「苦行僧」——記・中途入門の老茶人王樹文』）

この後、普洱茶はこの四文字のおかげで大きく発展し、2007年に頂点に達しました。私が51普洱網を始めたのは2008年12月で、その後多くの同業者から当時の盛況を聞きました。普洱茶は越陳越香であるため、多くの投機資金が参入して炒作（投機的な売買）が行われ、07年が最も狂った時期で、今日20万元で仕入れたお茶が翌日には25万元で売れることもありました。包装に普洱茶の三文字が印刷されていれば、人々は我先にと買い占めました。店に新入荷があれば、すぐに大金を持った人が現れて、棚のサンプル茶まで買い取るほどで、多くの店では茶葉が一枚も残らず売り切れていました。

07年4月20日、広州で大益7542が最高値の2.3万元/件から一日で1.7万～1.8万元/件に下落し、5月20日には1.6万元/件から1.1万元/件に暴落しました。これが有名な普洱茶崩盤事件です。2007年11月15日、田小麦が『中国証券報』に発表した記事のタイトルは「普洱茶価格の暴騰暴落：時価総額150億元が蒸発」というものでした。150億元とはどのくらいの規模か？2015年の雲南省の乾燥毛茶は36.2万トンで総生産額はわずか111億元、そのうち普洱茶は12.5万トンで、単価が高いため生産額の約半分を占めると仮定すると、大まかに換算して、ほぼ2015年一年分の普洱茶生産額の3倍近くが蒸発したことになります。さらに例を挙げると、あるブランドの鉄餅は2007年の一括買い付け価格が4500元/件でしたが、2010年に私は400元/件未満で大量に仕入れ、51普洱で十数元の送料込みで投げ売りしました。9年経った今でも、この茶の一括価格は1500元前後です。メディアが「狂った普洱茶」と呼ぶのも全く過言ではありません。

越陳越香がもたらす困惑。

普洱茶は時間の経過による自然な変換を経て、味わいは確かに豊かになります。新茶の最初の苦味や渋みは時間とともに自然に消えていきます。これこそが普洱茶の最も魅力的な部分であり、茶工場や販売者が茶愛好家に紹介する最大のセールスポイントでもあります。「越陳」は時間の概念であり、「越香」は品質の概念です。越陳越香とは、時間をかけて品質を高めることであり、時間が長ければ長いほど品質が良くなり、品質が良ければ人気が出て高価になります。

賢い商人はとっくに様々な補助的な説明を用意しています。例えば「老茶を蔵し、新茶を飲む」などです。一枚ずつ売るのは面倒なので、直接普洱茶は貯蔵が必要だと伝え、一度に一括や大量購入で割引を提供し、貯蔵すればより美味しくなると言い、さらには価値が上がるとほのめかしたり明言したりします。こうして商人は茶を貯蔵して古くしてから売り、消費者も低価格で将来の老茶や高級茶を飲むために貯蔵します。様々な資金が普洱茶業界に流入して茶を買い占め、ある大物が7000トンを買い占めたと報じられれば、別の人はそれほど多くない、誰々は1万トン以上買い占めていると言います。

私は05年頃の買い占め業者を何人か調査しましたが、現在の状況は誰に売ればいいのか分からないというものです。以前の下流チャネルも大量の在庫を抱えており、新茶よりも安い価格でも売れず、最も恐ろしいのは、いくらまで下げれば売れるのか分からないことです。市場の観点から言えば、彼らにとって必ずしも越陳越香ではありません。私が入手した多くのサンプルを新茶と比較したところ、味わいにおいて必ずしも優位性があるとは限らず、中には新茶に遠く及ばないものもあります。味わいの観点から言えば、これらの茶も必ずしも越陳越香ではありません。

鄧時海氏は2008年の『普洱』誌のインタビューで、越陳越香について新たな解釈を示しました。彼は言います。「『越陳越香』の概念は私の発明ではなく、私が引き出したに過ぎません。科学的な観点から言えば、茶が古くなるほど香りが高くなることはあり得ませんが、芸術的な観点から見れば、それは確かに存在します。科学と芸術は異なる文化体系です。芸術を科学的な視点だけで見ることはできません。両者の関係をどう調和させるかが重要です。最初は美味しくなくても、徐々に美味しくなる、それが越陳越香ですが、何事にも限界があり、普洱茶の限界がどこにあるのか。芸術に携わる者はそれを考慮する必要はなく、研究して定義する必要もなく、自分の芸術の領域に戻れば良いのです。」

なぜ味わいと市場の両方で必ずしも越陳越香ではないのでしょうか？

今日は急速に発展する時代であり、一芸に秀でるだけでは通用しにくくなっています。個性を重視する新世代は、老茶か新茶かに関係なく、自分が気に入って買え、飲んで心地よければそれで良いのです。普洱茶業界は越陳越香の一元モデルから、古樹、越陳越香、山頭茶、国有林、高杆、私人定制などの多元モデルへと発展しました。マーケティング市場の多様性が増す中で、越陳越香だけに固執するとますます孤立していくのは当然のことです。

以前は老茶を飲むのは新茶がまずかったからですが、そうした状況は変わりつつあります。以前は茶山に初製所（一次加工所）がほとんどありませんでしたが、現在は規範化された初製所が至る所にあります。老班章では以前は料理用の鍋で茶を炒めていました（私の記事『「紙上談茶」の六：2016年春古樹茶標準サンプル有感』を参照）が、現在は老班章のほぼすべての家が初製所を持ち、茶を炒める際には専任者が火を運ぶ大きな鍋を使います。以前は茶を炒める女性が炒めていましたが、現在は多年の経験を持つ職人だけが炒める資格を持ちます。以前の初製の欠点、例えば新茶の硬さ、渋み、刺激、苦味、薄さ、青臭さ、異臭などは、現在では合理的な加工工程で解決できます。私が現在手掛けているいくつかのクラウドファンディング茶の工程コンセプトは、「今すぐ飲めて、長期保存しても驚くほど美味しい」というものです。新茶特有の清々しい香りは老茶にはなく、老茶の醇和（まろやかさ）も誰もが好むわけではなく、必須条件でもありません。新茶の工程改良により味わいが大幅に向上し、大規模な飲用基盤ができました。老茶がますますニッチになっていくのは、味わいの観点から言えばトレンドです。

以前の初製工程の粗雑さにより、多くの茶は保存しても今日まで美味しくなく、ゴミ茶はどれだけ保存してもゴミ茶です。これも大きな原因の一つです。一部の商人の倉庫保管指向により、大量の老茶が湿気の多い倉庫で保管され、他の様々な理由で適切に保管されなかった老茶が正常な倉庫保管の老茶に混ざり、老茶全体の品質が憂慮すべきものになっています。倉庫保管はもう一つの大きな原因です。新世代は新しいものを試したがり、常に新しいコンセプトで刺激を受けたがるのも大きな外的要因であり、一部の新茶が老茶より高価なのは非常に合理的で、事実でもあります。越陳越香は以前の普洱茶の最大の原動力でしたが、同時に茶の貯蔵と実際の消費が逆転し、貯蔵する人が増え、量も増大しました。ある人は、10年間普洱茶を生産しなくても消費しきれないと推定しており、真剣に対処すべき時が来ています。大量の老茶買い占め業者が希望を見出せず、我先に売りに出せば、それが老茶の崩盤の時です。もちろん、品質が良く現存数が少ない老茶はこの限りではありません。

古ければ古いほど香りが高いかもしれませんし、新茶も美味しいかもしれません。正誤はなく、あるのはあなたの選択だけです——これは消費者の選択であり、もちろん市場の選択でもあります。この選択を尊重することが最善です！

記事はオリジナルであり、画像はインターネットから転載したものです。

著者は51普洱網CEOの呂建鋒氏で、後月衆籌茶の発起人です。