J'entends souvent des collègues de l'industrie du thé parler de divers pièges, et j'en ai moi-même rencontré beaucoup. Avant, je pensais que c'était par manque d'expérience et d'ancienneté. Ces deux dernières années, je n'ai effectivement pas rencontré ces problèmes, et je pensais être assez qualifié pour évoluer dans l'industrie du thé.
Mais cette fois, après être resté plus de trois mois à Menghai, j'ai encore rencontré pas mal de pièges. Certains ne peuvent pas être dits, mais je vais raconter un incident récent sous un nom d'emprunt pour servir de référence à mes collègues.
Traitement du thé noir Houyue : flétrissage des feuilles fraîches
Cette fois, nous avons un thé qui a été fabriqué à partir de feuilles fraîches selon nos exigences de processus, dans trois endroits différents, dont l'un est le point de transformation de l'usine de thé S à Menghai. Ce point est loué par un patron A à l'usine S. Le patron A loue l'endroit de l'usine C, un très grand atelier, avec une aire de séchage de plus de mille mètres carrés. Quand je suis allé le voir, j'ai beaucoup aimé cet endroit (l'atelier de transformation primaire).
Le 3 juillet, j'ai fait un rapide comptage avec le patron A, et les frais de transformation étaient presque entièrement payés. Nous avons convenu que le 4 juillet au petit matin, j'apporterais tout le thé à l'usine de raffinage pour le compresser en galettes. Le soir du 3 juillet, le patron A m'a appelé pour me dire que l'usine S ne laissait pas sortir le thé, car A n'avait pas payé le loyer de l'atelier de transformation primaire. Il a dit qu'il n'y pouvait rien, qu'il avait utilisé tout son argent pour acheter du thé qui était stocké, mais qu'il avait négocié avec le patron B de l'usine S pour payer d'abord 50 000 yuans, et m'a demandé de lui prêter 50 000 yuans. En entendant cela, j'ai eu l'impression que dix mille alpagas me traversaient l'esprit, mais je n'avais pas le choix, je devais en discuter avec mon associé, car nous devions absolument faire ce thé.
Le 4 juillet, je suis allé avec A à l'usine S, espérant payer ces 50 000 yuans et emporter le thé rapidement. Une fois à l'usine S, A est d'abord allé au bureau avec une directrice de l'usine S pour discuter, puis ils ont fait venir le directeur général Z de l'usine S. Après une dizaine de minutes, A est venu me dire que l'usine S ne laissait toujours pas sortir le thé, exigeant le paiement intégral. Je n'avais pas d'autre choix que de renvoyer le camion, puis d'aller discuter avec le directeur Z.
J'ai expliqué que ce thé était transformé sous ma commande, et que je ne connaissais rien à l'histoire entre A et eux. J'aurais déjà emporté le thé fait au printemps, mais je l'avais laissé là parce que je trouvais l'environnement de cet atelier de transformation primaire bon, et que le thé avait besoin de laisser s'échapper un peu d'humidité. Maintenant, mon plan de production était fixé, et cet incident ne me concernait pas vraiment, mais j'acceptais quand même de prêter 50 000 yuans à A, pour qu'ils me laissent emporter le thé. J'ai expliqué que leurs querelles n'avaient rien à voir avec moi, que j'étais une victime innocente. Le directeur Z a simplement répondu : « Une fois que A aura payé, vous pourrez emporter le thé. Vous n'avez rien à voir avec moi, pas besoin d'en dire plus. »
Le matin, j'ai dû rentrer. L'après-midi, je suis retourné avec mon associé voir A pour qu'il trouve une solution. A avait toujours une bonne attitude, mais il n'avait tout simplement pas l'argent pour payer l'usine S. Nous sommes donc retournés à l'usine S pour négocier, en proposant de payer 50 000 yuans pour emporter la moitié du thé, afin de faire face à nos commandes urgentes. Le directeur Z, qui était très poli le matin, était très dur l'après-midi, ne voulant pas discuter, disant qu'il avait déjà beaucoup cédé pour A, mais que A n'avait pas tenu ses promesses à plusieurs reprises, et qu'il ne pouvait rien y faire. Il considérait que ce thé appartenait à A, et que cela ne nous concernait pas, donc il ne laissait pas sortir le thé. J'étais tellement frustré que dix mille alpagas ont fait des allers-retours des dizaines de fois dans ma tête.
Finalement, je n'avais pas d'autre choix, mais je devais agir rapidement car la production était déjà planifiée. J'ai donc dû prêter la totalité de la somme à A pour qu'il paie le loyer à l'usine S, et seulement ensuite j'ai pu récupérer le thé.
Qui a raison entre A et Z n'a aucun sens pour moi. Je n'ai pas commis de faute évidente, ma seule erreur a été de choisir, à un mauvais moment, l'atelier de transformation primaire loué par A à l'usine S. A a certainement eu tort de ne pas payer comme convenu. L'usine S, bien qu'elle sache que tout ce thé était à moi, l'a retenu et a refusé de le laisser sortir. J'ai même proposé de prêter 50 000 yuans à A pour emporter la moitié du thé, mais ils ont refusé, avec une attitude dure. Je pense que ce n'était pas tout à fait juste.
Parlons maintenant des pièges rencontrés auparavant.
D'abord, l'achat de thé (matières premières). Avant, nous achetions principalement de grandes quantités de thé déjà préparé par des collègues, et ce n'est que cette année que nous avons commencé à partir des feuilles fraîches. Lors de l'achat de grandes quantités, nous prélevions d'abord des échantillons, soit apportés par des collègues, soit en allant nous-mêmes chez eux. Nous décidions de la pertinence en fonction des échantillons. Les première et deuxième campagnes de financement participatif de Houyue ont été choisies parmi plus d'une centaine d'échantillons. Nous sélectionnions et mélangions en fonction des besoins gustatifs, en éliminant d'abord les échantillons non conformes (avec résidus de pesticides, âge des arbres ou zone inappropriés), puis ceux qui ne pouvaient pas être intégrés (ne convenant pas au mélange de notre thé), et enfin nous comparions plusieurs options de mélange pour déterminer les proportions et décider si nous achetions et en quelle quantité. Pour ces deux thés, nous étions six personnes impliquées : le premier a pris 23 jours, le second 12 jours. Avant de prélever les échantillons, nous précisions toujours aux producteurs combien de temps ils devaient conserver le thé, sinon s'il était vendu entre-temps, cela nous aurait fait perdre du temps. Pour les deux premières campagnes de financement participatif de Houyue, comme nous étions nombreux et expérimentés, aucun problème n'est survenu.
Mais j'ai rencontré beaucoup de choses étranges auparavant.
Une fois, un échantillon m'a satisfait et j'ai décidé de l'acheter. Quand je suis allé chercher le thé, l'échantillon était blanc avec des pointes dorées, mais le thé en vrac était noir et sans éclat. J'étais abasourdi. Heureusement, j'ai exigé d'inspecter sac par sac. Le vendeur n'arrêtait pas de dire que c'était la même chose, que les produits agricoles pouvaient avoir de légères variations mais que c'était fondamentalement identique. J'avais envie de l'insulter : comment cela pouvait-il être la même chose ? Finalement, je n'ai pas eu d'autre choix que de repartir à vide. Si je lui avais demandé de livrer à mon entrepôt, cela aurait donné lieu à des disputes.
Une autre fois, je voulais acheter du thé d'arbres anciens de Dahu Sai, seulement quelques dizaines de kilos. Comme la quantité était petite, cela ne valait pas la peine de descendre de la montagne à thé. Un marchand de thé m'a apporté un échantillon, je l'ai comparé avec mon thé précédent, il correspondait parfaitement, et le prix n'était pas cher, donc j'ai accepté. Nous avons convenu en face à face, j'ai payé le marchand, et il a organisé la livraison à ma boutique. Quelques jours plus tard, j'ai reçu la marchandise. D'abord, l'apparence me semblait différente, mais pas trop. En l'infusant et en le comparant avec l'échantillon, le goût était complètement différent. Je n'avais pas d'autre choix que de faire venir le marchand, et en comparant les infusions côte à côte, il a insisté sur le fait que c'était la même chose. Je n'avais pas d'autre solution, alors j'ai dit que je ne voulais plus de ce lot, et que je le retournais, en acceptant de payer les frais de transport. Ce type m'a répondu : « Tu peux le retourner, mais je n'ai pas d'argent pour te rembourser maintenant. » Il avait déjà dépensé mon argent, et il me rembourserait quand il aurait de l'argent.
J'étais furieux, mais que pouvais-je faire ? J'ai dû m'en occuper moi-même. Plus tard, un ami en a voulu, et j'ai vendu le tout, d'une valeur de moins de dix mille yuans, à un prix de solde de trois mille et quelques, perdant plus de la moitié.
Alors, comment éviter cela ? Je partage mon expérience actuelle, qui n'est peut-être pas parfaite, mais qui peut servir de pierre à jeter pour attirer les perles. J'espère que vous n'hésiterez pas à me conseiller.
D'abord, trouvez la bonne personne.
Le cercle du thé n'est pas grand. Tout d'abord, renseignez-vous auprès de plusieurs personnes sur la fiabilité du vendeur. Si nécessaire, publiez sur Weibo, WeChat ou Moments, vous finirez par obtenir des informations. De nos jours, les gens disent du bien mais pas du mal. Si quelqu'un est fiable, ceux qui le savent vous diront directement de faire la transaction en toute confiance. Si quelqu'un n'est pas fiable, ils vous diront généralement de faire attention et de payer après avoir vu le thé, sauf si vous êtes très proche d'eux, auquel cas ils vous diront que cette personne n'est pas fiable.
Ensuite, faites le processus correctement.
Premièrement, les échantillons doivent être bien prélevés. Allez à l'entrepôt du vendeur, prélevez des échantillons de plusieurs sacs (ou cartons) du thé en vrac, en prenant des échantillons en haut et en bas des sacs. Avant de prélever, vérifiez si le thé a été homogénéisé. Si le thé a été bien mélangé, il suffit d'ouvrir les sacs pour vérifier que c'est le même thé, pas besoin de prélever dans plusieurs sacs. Si le thé n'a pas été homogénéisé, il faut prélever à plusieurs endroits dans plusieurs sacs, prendre une poignée à chaque endroit, les étaler sur un grand van, et d'abord vérifier si ces échantillons se ressemblent. Si le thé n'est pas trop abondant, on peut tout mélanger ensemble ; le goût du thé en vrac homogénéisé sera alors proche de l'échantillon. Si les échantillons prélevés diffèrent beaucoup les uns des autres, il vaut mieux abandonner ce thé, cela ne vaut pas la peine de perdre plus de temps.
Deuxièmement, le processus de transaction doit être correct. Il est préférable d'avoir un contrat, stipulant le prix, la quantité, et que le paiement se fera après réception de la marchandise dans votre entrepôt et vérification. Ensuite, c'est simple : quand le thé arrive à l'entrepôt, ouvrez plusieurs sacs (ou cartons) pour vérifier. En général, pour une petite quantité, par exemple une dizaine de sacs, je vérifie tout. Pour une grande quantité, je dois ouvrir au moins un tiers des sacs, homogénéiser le thé vérifié, et le comparer avec l'échantillon en l'infusant. Si le thé est conforme et le poids correct, je peux payer.
Quelqu'un demandera : comment être sûr que l'échantillon est le bon ? C'est une bonne question. Si vous voulez acheter du thé d'arbres anciens de Wan Gong à Yiwu, et que quelqu'un vous donne un échantillon de thé d'arbres anciens d'un autre endroit de Yiwu, qui est bon aussi, et que la marchandise livrée correspond à l'échantillon, mais que vous découvrez plus tard que le thé n'est pas le bon, c'est que l'échantillon n'était pas le bon. Pour trouver un bon échantillon, je vais généralement chez le producteur, je bois du thé et je demande un échantillon. Pour les endroits particulièrement chers ou nécessitant une attention particulière, je dois collecter moi-même les feuilles fraîches pour faire l'échantillon. Si je n'ai pas cette possibilité, j'achète du thé à plusieurs vendeurs, sans lésiner sur les frais d'échantillonnage. À ce stade, c'est de l'argent mineur ; l'argent important, c'est celui dépensé pour l'achat du thé. Une fois que vous avez compris le goût, comparez avec les échantillons pour savoir s'ils sont corrects.
La route du thé est longue, pleine de pièges. J'espère que les entreprises de thé et les praticiens feront preuve d'autodiscipline, et que les pièges seront moins nombreux, réduisant ainsi les conflits internes. C'est peut-être là l'espoir.
Article et images originaux, auteur : Lü Jianfeng, WeChat : ynwuse, travaillant pour 51puer.com, initiateur de la campagne de financement participatif Houyue.
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