《纸上谈茶》之三：纯料和单株

M. Wang, un habitant de Kunming, travaille dans l'ingénierie et est aisé. M. Wang et son ami ont convenu de venir tôt à Shuangjiang le 20 mars 2015. Son ami, qui fait du thé depuis de nombreuses années, a choisi avec M. Wang un arbre à glace pour faire du thé de singulier d'arbre ancien, et a convenu avec le propriétaire de l'arbre d'un prix de 18 000 yuans le kilo de thé sec. M. Wang a apporté un sac de couchage, a garé son Land Rover à côté de l'arbre, a regardé le propriétaire cueillir et faire le thé, et a dormi à côté du thé la nuit. M. Wang n'arrêtait pas de publier sur ses réseaux sociaux, admirant son dévouement, s'émerveillant du prix élevé du thé, et enviant M. Wang d'avoir réservé le meilleur arbre de thé de glace. Beaucoup de gens l'ont soudainement surnommé le prince de la glace. Pendant que le thé était encore en cours de fabrication, M. Wang a passé une série d'appels : il a donné 200 grammes à un dirigeant, 150 grammes à un partenaire commercial, 100 grammes à un bon ami... Il ne lui restait lui-même qu'un peu plus de 100 grammes. Le lendemain après-midi, le thé était sec. M. Wang a payé plus de 30 000 yuans en espèces et est rentré directement à Kunming avec plus d'un kilo de thé de glace.

M. Li est un bouddhiste laïc qui récite des sutras et prie Bouddha depuis de nombreuses années. Il n'a pas beaucoup de passe-temps, mais il aime le thé, en particulier le thé de vieux arbres de forêts profondes et sauvages. M. Li est habile de ses mains et sait faire le thé lui-même, surtout il sait bien torréfier le thé. Le 20 mars 2016, M. Li a emmené trois amis amateurs de thé en avion directement à Xishuangbanna. Le producteur de thé avec qui il collaborait depuis plusieurs années est venu les chercher à l'aéroport et ils sont allés directement dans un village de Yiwu. Il était déjà tard ce jour-là, ils ont discuté un peu et sont allés se coucher tôt. Le lendemain, à 6 heures du matin, le producteur avait préparé le petit-déjeuner. Après avoir mangé, ils sont montés sur trois motos. M. Li savait en conduire une, le producteur en conduisait une, et ils ont trouvé une autre personne pour conduire la troisième. Un groupe de six personnes sur trois motos, avec un bruit de pétarade, sont partis directement vers la forêt profonde. Après environ une heure de moto, il n'y avait plus de route. Ils ont garé les motos, et les six ont marché dans les bois pendant près de deux heures, atteignant enfin leur destination : un grand théier. À midi, ils ne pouvaient manger que des provisions sèches. Après avoir passé plusieurs heures à cueillir, ils ont obtenu plus de trente kilogrammes de feuilles fraîches. En rentrant au village, l'heure du dîner était passée. Le groupe, affamé, a d'abord étalé les feuilles fraîches pour les laisser sécher, puis a mangé. Après le dîner, ils sont allés se coucher, se sont levés à minuit pour torréfier le thé, puis se sont recouchés. Ainsi, en une semaine, M. Li et son groupe ont finalement produit moins de cent kilogrammes de bon thé dont ils avaient besoin.

Photo tirée de la renaissance de l'industrie du thé, Menthe sucrée a été envahie | fournie par Wang Ming

Mademoiselle Wang a un corps froid et aime le thé des arbres anciens exposés au sud. Le 23 mars 2016, elle est venue dans un village de Menghai et s'est installée chez le producteur de thé avec qui elle avait rendez-vous. Le lendemain matin, elle a suivi le producteur jusqu'à la plantation de thé. Mademoiselle Wang a désigné une dizaine d'arbres, et le producteur a organisé des femmes pour cueillir les feuilles fraîches exposées au sud de ces arbres pour elle, en ajoutant 50 yuans par kilo de feuilles fraîches...

Si vous êtes comme moi, restant à Menghai ou à Yiwu, allant de village en village et de boutique en boutique, vous entendrez chaque jour des histoires comme celles-ci et verrez de telles choses. Pour les producteurs de thé, si le même arbre peut être vendu plus cher, voire doubler le prix, pourquoi ne pas le faire ? Pour les acheteurs, après avoir dépensé du temps et beaucoup d'argent pour venir sur la montagne de thé, dépenser un peu plus pour les feuilles fraîches n'a pas d'importance, car ils n'en achètent pas beaucoup de toute façon.

Revenons au village de Laobanzhang. J'estime grossièrement que pendant la période du thé de printemps, au moins 15 000 personnes montent à Laobanzhang. 15% d'entre eux achètent du thé, en moyenne un kilo par personne, donc les touristes achètent 2,3 tonnes de thé de Laobanzhang pendant tout le printemps. Beaucoup de ces touristes choisissent eux-mêmes les arbres pour faire leur thé, et les producteurs de Laobanzhang vendent très facilement leurs thés de singulier. J'estime que les touristes apportent à eux seuls un bénéfice de 20 millions de yuans pendant le thé de printemps. Une grande partie du thé des producteurs de Laobanzhang est ainsi vendue en direct. S'ils peuvent le vendre à un prix élevé, pourquoi le vendre à des marchands de thé ? Avec les touristes qui soutiennent le marché, et les usines et marchands qui veulent faire du thé de Laobanzhang, pourquoi les producteurs devraient-ils baisser les prix ? C'est pourquoi je pense que le prix du thé de Laobanzhang peut s'ajuster, mais il ne devrait pas chuter fortement.

Les amateurs de thé pu'er sont passionnés par le pur matériau et le singulier. Les marchands, voyant la renommée des thés de montagne, lancent également des produits de pur matériau. Prenons l'exemple de Bingdao : sur Taobao, il y a plus de 3 500 produits de "pur matériau d'arbre ancien de Bingdao". Je suis allé plusieurs fois au village de Bingdao, et j'estime que la production totale annuelle de thé d'arbre ancien de tout le village n'est que d'une tonne environ. Mais il y a tant de thés de pur matériau de Bingdao sur le marché, on peut imaginer leur qualité.

Enfin, discutons de deux questions.

Le thé de singulier est-il meilleur que le thé non-singulier ?

Pour discuter de cette question, je vais d'abord raconter une chose que je rencontre souvent. Souvent, des gens me disent : "J'ai cent kilos de singulier de telle montagne." Il y a une connaissance de base : je vois souvent dans le Yunnan que les feuilles fraîches d'un grand arbre au début du printemps ne dépassent généralement pas trois kilos. Même si on cueille toute l'année, cela ne dépasse pas dix kilos de feuilles fraîches, ce qui donne un peu plus de deux kilos de thé sec. Je ne sais pas quel genre d'arbre peut produire cent kilos de thé sec en singulier.

J'ai discuté de cette question avec de nombreux collègues, et je compare souvent moi-même. La plupart des thés de singulier, lors de dégustations comparatives, sont effectivement meilleurs que ceux issus de la cueillette mélangée de toute la région. La couleur, l'arôme et le goût sont améliorés, parfois de manière significative. J'analyse les raisons : les arbres sélectionnés pour le singulier sont généralement plus hauts, plus grands et plus vigoureux, ce qui peut légèrement améliorer la qualité du thé. Mais je pense que les étapes de fabrication du singulier, comme la cueillette, le flétrissage, la torréfaction et le séchage, sont plus soignées car le prix est plus élevé. De plus, les acheteurs de singulier supervisent souvent tout le processus, donc le niveau de savoir-faire est bien supérieur. C'est la raison fondamentale de l'amélioration de la qualité du singulier. Les amateurs de thé curieux peuvent choisir au hasard plusieurs dizaines de grands arbres pour faire du singulier, puis comparer avec un mélange de thés de singulier désignés, pour voir s'il y a une grande différence de qualité.

Quelle est la portée exacte du pur matériau ?

Je pense qu'il n'existe pas de pur matériau au sens strict. Même pour un singulier, il y a des différences entre les feuilles exposées au soleil et celles à l'ombre, entre les feuilles robustes et les feuilles faibles. Si on les sépare et fait du thé séparément, les saveurs seront différentes. On peut dire que tous les thés pu'er que nous voyons sont des thés assemblés.

Mais il n'y a pas de problème à utiliser une portée pour délimiter le pur matériau. Par exemple, le pur matériau d'arbre ancien de Laobanzhang signifie que tous les vieux théiers du village de Laobanzhang peuvent être utilisés. Le thé ainsi produit peut être considéré comme du pur matériau d'arbre ancien de Laobanzhang. Si on utilise des feuilles de petits arbres ou des feuilles fraîches d'autres villages, ce n'est plus du pur matériau d'arbre ancien de Laobanzhang. Autre exemple : le pur matériau d'arbre ancien de Bulangshan, la portée des matières premières désigne tous les vieux théiers de la région de Bulangshan, y compris Laobanzhang, Banpen, Guangbie, Hekai, etc. Un tel thé peut être considéré comme du pur matériau pour Bulangshan, ou comme un assemblage de vieux arbres de Bulangshan.

Le thé est fait pour être bu. Le bon thé, tel que je le comprends, est celui qui nous fait du bien quand on le boit et dont le prix est dans nos moyens. C'est aussi l'intention de nos deux projets de thé participatif précédents. Qu'il s'agisse de singulier, de pur matériau ou d'assemblage, seule une bonne qualité est vraiment bonne. Oublions les montagnes et utilisons notre corps pour ressentir un bon thé.

Article original, auteur : Lü Jianfeng, WeChat : ynwuse, travaillant pour 51puer.com, initiateur du thé participatif Houyue.