Le Grand Héros

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Auteur : Lü Jianfeng

Le Grand Maître

« Où donc se trouve le monde des arts martiaux ? »

Un jeune homme marchant sur la route officielle murmura tout en s'essuyant le visage. À en juger par sa tenue, c'était un chasseur : par cette chaleur, il portait une veste en fourrure, un arc long sur le dos, un carquois plein de flèches, une lance de fer à la main et un sac de toile en bandoulière.

« Voilà plus d'un mois, pas un seul grand maître, même pas un brigand, j'en ai à peine croisé quelques voleurs à la tire. Serait-ce que le monde des arts martiaux n'est qu'une légende ? » marmonna-t-il en regardant autour de lui sans but précis, plutôt comme s'il se parlait à lui-même.

« Jeune héros, c'est ta première sortie, n'est-ce pas ? » demanda un homme élancé d'âge mûr qui l'avait remarqué.

Le jeune homme acquiesça.

L'homme demanda encore : « Tu pars à l'aventure dans le monde des arts martiaux ? »

Le jeune homme acquiesça de nouveau, une légère rougeur colorant son visage terni par la poussière du voyage.

Les deux hommes commencèrent à discuter.

Il s'avéra que le jeune homme s'appelait Li Yitian, son père était chasseur, et plusieurs générations avant lui l'avaient été aussi. Yitian avait appris les arts martiaux avec son père depuis son enfance, tirant à l'arc et maniant la lance avec un talent exceptionnel. Dès l'âge de dix ans, il participait à la chasse et recevait une part d'adulte dans le partage du butin. Ce n'était pas parce qu'on le ménageait, mais parce qu'il n'était vraiment pas inférieur aux adultes. Dès sa première chasse, il avait tué un tigre énorme. Ce jour-là, tout le monde était réuni pour manger, les adultes aimaient boire un peu d'alcool. Yitian, ayant fini son repas, partit avec sa petite lance de fer chercher des fruits sauvages dans les environs. Il grimpa à un arbre et, alors qu'il cueillait des fruits, un rugissement féroce retentit soudain : un tigre énorme aux yeux blancs bondit au pied de l'arbre. Yitian, sans peur, sauta de la branche, brandit sa lance et frappa le tigre. Blessé, le tigre rugit de douleur, ébranlant la montagne et les arbres, puis se jeta violemment sur Yitian. Sans se presser, Yitian fit un pas de côté, esquiva le tigre, qui, ayant manqué sa cible, se retourna brusquement. Yitian frappa de nouveau, blessant le tigre, qui rugit plusieurs fois avant de charger à toute allure. Ainsi, après plus d'une dizaine d'échanges, les chasseurs accoururent au bruit et s'apprêtèrent à aider, mais le père de Yitian leur fit signe de ne pas s'inquiéter et de laisser Yitian se débrouiller seul. Un moment plus tard, il lui conseilla de viser les yeux du tigre. Fort de ce conseil, Yitian, en quelques allers-retours, blessa les deux yeux du tigre. Aveuglé par la douleur, le tigre chargea désespérément vers Yitian. Par chance, Yitian s'écarta sur le côté, et le tigre fonça droit dans un grand arbre avec un fracas énorme, se tuant sur le coup. Depuis ce jour, le jeune héros tueur de tigres était connu dans toute la région.

Yitian avait seize ans cette année-là, et ses compétences étaient inégalées dans un rayon de cent li. Il grimpait aux arbres aussi vite qu'un singe, se déplaçant dans la forêt sans toucher le sol, sautant et rampant comme un primate. Un bon chasseur pouvait transpercer une feuille à cent pas ; Yitian, lui, pouvait toucher l'œil d'un moineau à un li de distance. Plus impressionnant encore, il saisissait une poignée de flèches et les décochait en rafale, touchant sa cible à chaque fois. Lors d'une démonstration, il avait abattu plus d'une dizaine de moineaux perchés sur un arbre, décochant ses flèches si vite que les oiseaux n'avaient même pas le temps de s'envoler, chaque flèche atteignant un œil. Quant à sa lance de fer de plusieurs dizaines de jin, il la maniait si rapidement qu'on distinguait à peine sa silhouette, et l'eau ne pouvait même pas pénétrer sa garde. Avec légèreté, il pouvait soulever une feuille avec la pointe sans la percer ; avec force, il transperçait un arbre si épais qu'il fallait deux personnes pour l'encercler.

Depuis son enfance, Yitian avait entendu toutes sortes de légendes sur le monde des arts martiaux : héros aux larmes, guerrières au cœur tendre, frères prêts à verser leur sang, grands maîtres se sacrifiant pour la justice… Chaque fois qu'il entendait ces récits, Yitian brûlait d'envie. À treize ans, il commença à économiser, et à seize ans, il avait enfin amassé plus de dix taels d'argent. Voyant que le moment était venu, lui qui savait à peine lire ne rédigea pas de lettre ; il trouva un jeune ami et lui demanda de transmettre à ses parents qu'il partait à l'aventure dans le monde des arts martiaux, les priant de ne pas s'inquiéter, qu'il reviendrait dans quelques années, et ainsi de suite. Quand ses parents l'apprirent, Yitian était déjà à plusieurs centaines de li.

Les premiers jours, il n'osait pas s'arrêter, craignant que ses parents ne le retrouvent. Il marchait sans cesse, évitant les routes officielles pour emprunter sentiers de montagne et chemins de campagne. Ce n'est qu'après avoir parcouru plusieurs centaines de li qu'il se sentit enfin en sécurité. Pensant avoir de l'argent et étant de nature généreuse, il se liait d'amitié partout, dans les tavernes et les maisons de thé. Mais il n'avait rencontré aucun pratiquant d'arts martiaux, seulement quelques voleurs à la tire. Il demandait à tout le monde où se trouvaient les grands maîtres et les héros, et dès qu'il avait un indice, il s'y rendait aussitôt, pour découvrir la plupart du temps des colporteurs ou des escrocs, tout au plus des gens connaissant quelques rudiments de boxe, rien de sérieux.

L'homme d'âge mûr s'appelait Wang Lexi, il était chef de convoi d'escorte. Son grand-père avait commencé ce métier, et Wang était un escorteur de tradition familiale. Chef de convoi depuis plus de dix ans, il avait eu de la chance d'avoir beaucoup d'amis et n'avait jamais connu d'incident majeur. Cette fois, il se rendait à une cérémonie : celle du retrait des mains de Huang Xinxiong, le grand maître Huang. Le grand maître Huang, aux compétences martiales inégalées, avait parcouru le monde des arts martiaux pendant des décennies sans jamais connaître la défaite. Suivant la voie de Mengchang, il offrait toujours argent et efforts en cas de difficulté dans le monde martial. Il avait sept frères jurés, tous d'une grande habileté. Le grand maître Huang avait discrètement l'étoffe d'un chef de l'alliance martiale ; plusieurs fois, on l'avait pressé de prendre la tête et d'unifier le monde des arts martiaux, mais il avait toujours refusé, ce qui renforçait encore l'estime qu'on lui portait. Le grand maître Huang, célèbre dans tout l'empire, avait dépassé la soixantaine ; Wang, en tant que cadet, ne pouvait évidemment pas manquer l'occasion. D'autant que pour le retrait des mains du grand maître Huang, de nombreux héros et grands maîtres seraient présents — toute personne liée au monde martial voulait voir cela. En disant cela, Wang leva la main droite qui tenait un sac en toile semblant contenir une boîte carrée, indiquant que son cadeau était prêt.

Yitian avait erré plus d'un mois sans rencontrer un seul pratiquant d'arts martiaux. En apprenant l'existence d'un si grand maître, il s'excita aussitôt et répéta sans cesse : « C'est formidable ! C'est formidable ! » Il pressa Wang de se dépêcher pour ne pas manquer la cérémonie.

En chemin, Yitian se rappela qu'il n'avait pas de cadeau. Il ne lui restait que quelques pièces d'argent, et il n'osait même plus manger autre chose que des petits pains blancs. Il avait prévu de chasser dans une région montagneuse reculée pour gagner un peu d'argent, mais il ne pouvait de toute façon pas s'offrir un présent. Le visage écarlate, il bredouilla longuement avant d'expliquer sa situation. Wang éclata de rire et lui dit de ne pas s'inquiéter : le grand maître Huang, d'un naturel chaleureux, aimait par-dessus tout les jeunes héros ; il ne ferait que se réjouir de voir Yitian et ne lui en voudrait jamais. Yitian, rassuré, suivit Wang à grands pas.

Peu après, ils aperçurent un vaste domaine. De grandes lanternes rouges étaient accrochées à l'entrée, allumées même en plein jour, donnant une atmosphère de fête. Des murs en briques grises de chaque côté s'élevaient au moins à deux fois la hauteur d'un homme, ajoutant une touche de mystère. Un homme d'âge mûr vint à leur rencontre de loin. Wang présenta discrètement qu'il s'agissait du fils aîné du grand maître Huang. Les deux hommes échangèrent quelques politesses, puis Wang mentionna que Yitian venait saluer le grand maître Huang. Le grand maître Huang releva le bras de Yitian qui s'inclinait et s'écria : « Jeune héros, point de cérémonies ! » Pendant ce temps, Wang avait terminé l'enregistrement de son cadeau. Yitian, sans façon, se retourna et suivit Wang à l'intérieur.

Après avoir franchi la porte principale et contourné un grand écran, ils arrivèrent dans une cour carrée. Une cour ordinaire n'aurait eu que quelques pièces, mais ici, l'espace vide à lui seul contenait plus de cent tables de banquet, presque toutes occupées. Les ailes est et ouest semblaient compter des dizaines de pièces, et le bâtiment principal était d'une majesté impressionnante. À travers les portes en pierre latérales, on apercevait au loin une succession de cours qui semblaient sans fin.

Yitian suivit Wang dans le bâtiment principal. Une vaste salle, elle aussi remplie de tables de banquet — une dizaine —, bourdonnait d'une agitation joyeuse. Au fond, au centre, un grand cercle de gens s'était formé. Yitian suivit Wang et se fraya un chemin avec difficulté à travers la foule. Il vit alors, sous le tabernacle, une table en bois rouge couverte de fruits rares et de trésors. À côté, dans un fauteuil, était assis un vieillard au visage rayonnant, aux cheveux blancs et à la barbe longue, vêtu de blanc, avec une allure presque immortelle. Derrière lui se tenaient six vieillards d'âge semblable, tous d'une prestance imposante. Yitian devina que le vieillard assis était sûrement le grand maître Huang. Effectivement, Wang lui confirma qu'il s'agissait bien de Huang Xinxiong, le grand maître Huang, et que les six hommes derrière lui étaient ses frères jurés. En chemin, Wang avait expliqué que tous étaient des héros et des grands maîtres, chacun ayant bâti sa propre carrière, et que leurs disciples respectifs étaient des maîtres célèbres dans le monde martial. Le grand maître Huang était encore plus remarquable : il comptait des centaines de disciples directs et des milliers de disciples de ses disciples. Mais il n'enseignait plus personnellement depuis longtemps, déléguant à ses fils et à ses principaux disciples. Ses fils et ses grands disciples étaient tous des figures respectées du monde martial ; lorsqu'ils visitaient les grandes écoles, les chefs de secte les recevaient en personne, et ce sont leurs propres disciples qui traitaient avec les chefs de petites sectes et les pratiquants ordinaires.

À un mètre du grand maître Huang, une rangée de jeunes gens — une quinzaine — était agenouillée. Le grand maître Huang, la main droite sur sa barbe, leva la gauche pour leur signifier de se relever, disant : « Relevez-vous, je vous prie », sans bouger d'un pouce. Les jeunes gens achevèrent leurs trois prosternations rituelles avant de se lever. Un homme robuste se tenait déjà à côté, portant un plateau en bois chargé d'enveloppes rouges. Il distribua les enveloppes à chacun, puis les jeunes gens saluèrent de nouveau avant de se retirer, tandis qu'un autre groupe commençait à s'agenouiller. Après des dizaines de groupes, ce fut enfin le tour de Yitian. L'hôte le fit placer à l'extrémité gauche, il s'agenouilla, reçut son enveloppe, et Wang le conduisit à l'extérieur de la salle où ils trouvèrent avec difficulté deux places vides. Les plats commençaient déjà à arriver. Yitian ouvrit son enveloppe : il n'y avait qu'un papier. Ne sachant pas lire, il le tendit à Wang, qui s'exclama avec admiration : vingt taels d'argent ! Yitian comprit alors qu'il s'agissait d'un billet de banque de vingt taels. Il faut savoir que Yitian, chasseur des plus talentueux, avait mis plus de trois ans à gagner une dizaine de taels. Ce grand maître Huang était d'une générosité incroyable ! Tous ces jeunes gens qui s'étaient prosternés avaient reçu vingt taels chacun. Yitian essaya de calculer combien cela représentait, mais il y renonça, et il n'aurait jamais imaginé que le grand maître Huang fût si riche.

Bientôt, les plats s'accumulèrent sur la table. Les convives commencèrent à se présenter mutuellement, échangeant des politesses. Wang, qui connaissait beaucoup de monde, ou du moins était connu de tous, n'hésita pas à inviter tout le monde à manger. Il ouvrit une jarre d'alcool dont le parfum embauma l'air. Un homme au nez rougeaud s'exclama que c'était du Xinghuachun, un cru d'au moins dix ans, et loua la générosité du grand maître Huang. Yitian, qui ne buvait pas, avait les yeux écarquillés devant la profusion de plats, dont la plupart il n'avait jamais vus ni même goûtés. Ses dernières pièces d'argent étant presque épuisées, il avait alterné entre repas copieux et jeûnes forcés ces derniers jours, et il avait grand faim. Sans façon, il mangea à sa faim jusqu'à ce qu'un rot le contraigne à s'arrêter. Ce n'est qu'alors qu'il prit le temps d'observer autour de lui. Tous les convives semblaient être des pratiquants d'arts martiaux : on voyait les dix-huit armes classiques — sabre, lance, épée, hallebarde, hache, hache de guerre, crochet, fourche, fouet, masse, marteau, griffe, trident, bâton, lance longue, gourdin, canne, chaîne à boulets — et plus de la moitié lui étaient inconnues. Les tenues étranges et variées abondaient, moines et taoïstes étaient nombreux, et ce qui attirait particulièrement le regard, c'étaient quelques belles femmes, à la silhouette gracieuse, portant leurs armes dans le dos, avec un charme singulier.

À la table voisine, deux hommes discutaient. Yitian tendit l'oreille : il apprit que le gouverneur provincial avait envoyé des cadeaux, que les chefs des grandes écoles comme Shaolin, Wudang et Emei étaient venus en personne, et que même des guerriers du Japon étaient présents. Un homme à la voix de canard semblait connaître beaucoup de monde et les présentait un à un. Ces personnalités étaient toutes assises dans la salle principale, que Yitian ne pouvait pas voir, mais il écoutait avec fascination. L'homme chauve à côté de la voix de canard ne cessait de claquer la langue d'admiration ; dans son excitation, il se frottait la tête de la main droite, ébouriffant ses rares cheveux restants.

La nuit tomba. Les grandes lanternes rouges allumées autour de la cour éclairaient tout l'espace comme en plein jour. Wang avait fini de manger depuis longtemps et bavardait tranquillement avec Yitian. Soudain, Wang s'exclama : « Le grand maître Huang vient offrir des toasts ! » Yitian suivit son regard : le grand maître Huang sortait d'un pas assuré, les mains derrière le dos, suivi de plusieurs dizaines de personnes — ses frères jurés et tous ses disciples venaient offrir des toasts.

Le grand maître Huang et sa suite venaient d'atteindre la première table à l'extérieur de la salle, prêts à porter un toast, quand une femme se précipita en pleurant depuis la grande porte : « Grand maître Huang, il faut que vous me rendiez justice ! » Le grand maître Huang fronça les sourcils et fit signe à un homme robuste à ses côtés. Celui-ci se hâta vers la porte et conduisit la femme, accompagnée de trois hommes, devant le grand maître Huang. La femme se jeta à genoux devant lui, tandis que les trois hommes s'inclinaient en une révérence et se tenaient derrière elle. Le grand maître Huang dit d'une voix douce : « Relevez-vous, je vous prie, et parlez. » La femme resta agenouillée en pleurant, jusqu'à ce que le grand maître Huang ordonne à une disciple de la relever.

Yitian regarda cette femme : elle devait avoir seize ou dix-sept ans, les traits fins et délicats, les yeux rouges et gonflés d'avoir tant pleuré, vraiment pitoyable. Le grand maître Huang lui demanda ce qui lui arrivait, et elle raconta enfin son histoire en pleurant. Elle était du village voisin, de la famille Wang. Un tyran local convoitait le terrain où se trouvait leur maison et exigeait qu'elles déménagent, offrant cinq cents taels d'argent — un prix très généreux. Mais la mère de la jeune femme estimait que son mari était parti en voyage d'affaires et ne reviendrait qu'au milieu de l'année suivante ; en tant que femme seule, elle n'osait pas prendre une telle décision, et quoi qu'on lui dise, elle refusait catégoriquement, préférant attendre le retour de son époux. Logiquement, le tyran n'avait qu'à patienter. Mais ce tyran, sans scrupules, avait amené plusieurs hommes, traîné la mère et la fille hors de la maison, puis mis le feu à la demeure. Elles n'avaient rien pu emporter, et le tyran avait déjà fait construire sa propre boutique, qui était maintenant ouverte. La mère et la fille étaient allées protester plusieurs fois, mais elles avaient été repoussées à coups de poing. Sans recours, elles avaient trouvé refuge dans une cabane que les voisins les avaient aidées à monter. Aujourd'hui, ayant appris que le grand maître Huang était chez lui pour son retrait des mains, la mère, alitée et incapable de se lever, avait envoyé sa fille demander justice seule. La jeune femme suppliait le grand maître Huang d'intervenir. Les trois hommes présents témoignèrent en sa faveur : c'étaient des gens qu'elle avait trouvés. L'homme maigre vêtu en lettré était le maître d'école du village ; l'homme robuste était un escorteur des environs, parent éloigné de la famille ; Wang alla le saluer, semblant le connaître — un escorteur d'une certaine réputation. Le dernier, un vieillard, était un officier de police du yamen ; il dit avoir mené une enquête approfondie et confirmé les faits, avec plus d'une centaine de villageois prêts à témoigner.

Le grand maître Huang, entendant cela, entra dans une colère noire et demanda d'une voix forte : « Qui est-ce ? Je te rendrai justice, c'est promis ! » La femme hésita, resta muette. Le grand maître Huang rugit de nouveau : « N'aie pas peur, parle ! Qui que ce soit, je te rendrai justice ! » La foule s'était resserrée autour d'eux, et tous crièrent à sa suite : « Parle ! Le grand maître Huang est là ! » Yitian sentit son sang bouillir, les yeux brillants fixés sur le grand maître Huang, pensant que voilà ce qu'était un véritable héros.

La femme dit enfin d'une voix douce : « Cet homme est ici. » Le grand maître Huang s'écria aussitôt que personne ne devait partir, et ordonna de fermer les grandes portes. Après ces dispositions, il dit doucement à la femme : « N'aie pas peur, parle. » C'est alors que le fils aîné du grand maître Huang prit soudain la parole : « Père, c'est ton grand jour, l'heure propice approche. Ne pourrions-nous pas d'abord porter les toasts, accomplir le lavage des mains, puis traiter cette affaire ? » Avant qu'il eût fini, le grand maître Huang le réprimanda d'une voix forte : « Mes affaires ne sont pas importantes. Si je porte les toasts plus tard, mes amis comprendront. On ne peut pas attendre pour punir un grand scélérat. » À peine eut-il prononcé ces mots que la foule applaudit, des applaudissements nourris qui durèrent longtemps, jusqu'à ce que le grand maître Huang fasse signe à plusieurs reprises de s'arrêter. Yitian, lui, avait les mains rouges d'avoir tant frappé. Le grand maître Huang demanda de nouveau à la femme qui était le coupable. La femme tendit son index vers un homme derrière le grand maître Huang. Le visage du grand maître Huang changea brusquement. Il se retourna, pointa l'homme du doigt et demanda : « C'est lui dont tu parles ? » La femme hocha vigoureusement la tête, fixant l'homme d'un regard féroce — si un regard pouvait tuer, cet homme serait mort des centaines de fois. Le maître d'école, l'escorteur et l'officier de police acquiescèrent également.

Le vieux héros Huang semblait avoir vieilli de dix ans d'un coup, le corps légèrement tremblant, et demanda doucement à cet homme : « Jie'er, est-ce toi qui as fait cela ? » C'est alors seulement que Yitian comprit que cet homme était le fils du vieux héros Huang. Les personnes présentes se mirent à discuter, certains qui le connaissaient expliquèrent à voix basse que cet homme était le plus jeune fils du vieux héros Huang, celui qu'il chérissait le plus. Surnommé le Visage de Jade dans le Jianghu, il était d'une grande habileté martiale et jouissait d'une solide réputation de héros. Tous pensaient que c'était lui qui hériterait de l'héritage du vieux héros Huang, mais personne n'aurait imaginé qu'il commettrait une telle action.

Le Visage de Jade, le visage écarlate, n'osait dire un mot. Le vieux héros Huang, encore plus furieux, leva la main pour le frapper, mais fut retenu par un vieillard en robe de toile grise. Se retournant, Huang reconnut son frère juré, le deuxième, Dongfang Zhi, son bras droit habituel, surnommé le Zhuge de l'Est dans le Jianghu. Chacun des frères jurés avait ses talents ; les compétences martiales de Zhuge étaient certes redoutables, mais sa plus grande force résidait dans sa stratégie. Zhuge avait toujours été le stratège du vieux héros Huang. On pouvait dire que sans ce conseiller, Huang n'aurait jamais atteint une telle position.

Voyant son stratège, le vieux héros Huang, le visage sombre, rugit : « Mon deuxième frère, voudrais-tu protéger cette brute ? »

Dongfang, sans se fâcher, répondit posément : « Grand frère, ne te mets pas en colère. Je trouve cette affaire suspecte. Laisse-moi poser quelques questions. »

Huang, bouillonnant de colère, s'écarta. Zhuge s'adressa à un vieillard vêtu de blanc à ses côtés : « Frère Cinq, je te prie d'interroger cet officier de police. Comme il s'agit de secrets officiels, il vaut mieux aller dans la pièce intérieure pour clarifier les choses. »

Le vieillard en blanc répondit d'une voix forte : « Bien, deuxième frère ! » Puis, s'approchant du policier, il fit un geste d'invitation et l'emmena dans la pièce intérieure pour l'interroger sur l'affaire.

Yitian était abasourdi. Comment était-ce possible ? Le fils du célèbre vieux héros Huang aurait commis un tel acte ? Y avait-il un malentendu ? À ce moment, quelqu'un à côté murmura : « Le deuxième est surnommé le Zhuge de l'Est, le cinquième le Serpent d'Or Shangguan. Ce sont des esprits de premier ordre. Les deux agissant ensemble, c'est du sérieux. On dirait que cette jeune fille n'obtiendra pas justice. C'est bien le vieux héros Huang. » Le mot « héros » fut prononcé avec une emphase marquée, comme avec une pointe de ressentiment. Plusieurs personnes autour approuvèrent : « Oui, le héros. » Puis ils furent réprimandés : « Vous n'avez pas peur de mourir ? Regardez sur quel territoire vous êtes. Souvenez-vous, les paroles sortent de la bouche et peuvent causer des ennuis. » Les voix baissèrent, et ils répondirent doucement : « Le grand frère a raison. » Ils ne dirent plus rien, ce qui déçut Yitian qui tendait l'oreille.

Dongfang s'approcha du maître d'école, le salua et dit : « Salutations à ce maître ! »

Le maître d'école s'empressa de rendre le salut : « Salutations à vous, monsieur ! »

« Je suis Dongfang Zhi. Puis-je demander votre nom, maître ? »

« Je n'ose pas, je n'ose pas. Ce vieillard s'appelle Li Hexing. »

Dongfang s'écria soudain : « Mesdames et messieurs, ce M. Li est un maître d'école. Permettez-moi de le tester, pour éviter toute imposture. »

La foule approuva bruyamment.

Zhuge demanda d'une voix forte : « Puis-je demander au maître pourquoi l'on dit : "Déposer le couteau, devenir bouddha sur-le-champ" ? »

La foule s'exclama : « Oui, pourquoi un méchant qui dépose son couteau devient-il bouddha immédiatement ? On l'entend souvent dire, sans en comprendre le sens. Écoutons ce que ce maître a à dire. » Yitian, peu instruit, n'avait jamais entendu cette phrase et tendit l'oreille encore plus attentivement.

M. Li hésita un moment, puis répondit : « J'ai bien honte, ce vieillard ne sait pas l'expliquer clairement. »

Dongfang, avec un air de regret, déclara : « Ce maître ne connaît même pas ce principe fondamental, ce qui est vraiment suspect. » Sans plus s'occuper de lui, il se tourna vers l'escorte : « J'ai entendu dire que vous êtes un parent de cette jeune fille ? Avez-vous vu de vos propres yeux mon petit neveu mettre le feu à la maison ? »

L'escorte, tremblant de colère, dut répondre : « Je suis son parent, mais je n'étais pas présent lors de l'incendie. Cependant... »

Il n'eut pas le temps de finir, Dongfang l'interrompit en criant : « Mesdames et messieurs, je soupçonne que ce maître est un imposteur, incapable de répondre à une question si simple. Cette escorte, parent de la jeune fille, n'a pas vu qui a mis le feu. Attendons que l'officier de police ait fini de parler pour que tout soit clair. »

Yitian trouva Dongfang très habile, ayant rapidement clarifié la situation. Il semblait que le Visage de Jade n'était pas coupable, et son inquiétude sourde s'apaisa. Quelqu'un à côté murmura : « Grand frère, ce Zhuge de l'Est est vraiment redoutable ! » Une voix répondit : « Deuxième frère, ce maître d'école n'a pas l'air d'être bouddhiste, il n'étudie pas les doctrines bouddhistes. Il est normal qu'il ne sache pas. Le Zhuge de l'Est ne pose pas de questions sur les cent écoles de pensée ou l'histoire, il choisit le bouddhisme. Vraiment redoutable. » La voix était si basse que Yitian, tout proche, pouvait à peine l'entendre. Après une pause, l'homme reprit : « Deuxième frère, le Zhuge de l'Est savait que l'escorte était un parent de la femme, il l'a immédiatement accusé. Et voyant que l'escorte n'avait pas de blessure, il n'était pas sur les lieux ; s'il y avait été, il aurait dû intervenir, mais comment aurait-il pu rivaliser avec le Visage de Jade ? Le vieux renard Dongfang mérite son nom. On dirait que l'officier va bientôt clarifier les faits. Dès que Zhuge intervient, même si le Visage de Jade a commis un acte, il est blanchi. Impressionnant, impressionnant. » Yitian, entendant cela, trouva l'analyse très juste et se remit à s'inquiéter pour le vieux héros Huang.

À peine ces paroles prononcées, le Serpent d'Or Shangguan sortit avec l'officier de police et s'approcha de Dongfang Zhuge. Shangguan cria : « Mesdames et messieurs, l'officier a quelque chose à dire. »

L'officier toussota légèrement et dit : « Après avoir discuté de l'affaire avec M. Shangguan, j'ai découvert qu'il est impossible que le jeune maître Huang soit coupable. C'est aussi mon ignorance, je n'ai pas bien réfléchi et je suis venu ici. Heureusement, aucun grand mal n'a été fait. J'ai bien honte. » Puis il salua en tournant sur lui-même.

Yitian se sentit soudain soulagé, pensant qu'il avait bien fait de venir, qu'il avait vu de vrais héros, avec des amis partout, et que des milliers de personnes étaient venues assister à la cérémonie de retraite. Un homme digne devrait être ainsi.

L'officier saluait encore lorsqu'une silhouette sombre et floue se précipita vers lui. À peine arrivée, une autre silhouette blanche fonça également. On entendit un « claquement », puis les deux se séparèrent et se tinrent immobiles. La silhouette blanche était le vieux héros Huang ; la silhouette noire, que Yitian n'avait jamais vue, était un homme petit, maigre, à l'allure un peu louche, à la posture voûtée, au sourire rusé. Yitian ne pouvait imaginer que ce vieillard minable ait une telle agilité, capable d'échanger une paume avec le vieux héros Huang sans paraître désavantagé.

Le vieux héros Huang demanda d'une voix forte : « Puis-je demander à M. Ji ce que vous faites ? »

L'homme à côté de Yitian dit encore : « Le voleur légendaire Ji Changfeng ! On n'aurait jamais cru que la cérémonie de retraite du vieux héros Huang attirerait le premier voleur du monde. Deuxième frère, ce Ji Changfeng aurait près de cent ans, disparu du Jianghu depuis des décennies. Le voilà, paraissant à peine cinquante ou soixante ans. »

Le voleur dit : « Rien ! C'est que je vois de l'argent et j'ai les mains qui démangent. » Puis il tapota une liasse de papiers dans sa main et continua : « J'ai vu que cet officier portait sur lui au moins plusieurs centaines de milliers de taels de billets. Étant un voleur, l'argent me démange. J'ai compté : exactement quatre cent mille taels. Hahaha ! » Le voleur rit fort, puis ajouta : « Les officiers de police sont si riches de nos jours. Mais à son arrivée, je n'ai pas vu où il cachait cet argent. Héhéhé. » Il ricana froidement, ses yeux roulaient, regardant l'officier et le vieux héros Huang.

L'homme à côté de Yitian dit encore : « Sachez qu'il est le premier voleur du monde, il ne peut pas se tromper. Cet officier n'avait pas autant d'argent avant de venir. C'est sûrement un coup de Shangguan. Ce voleur a une rapidité impressionnante, venant de si loin, échangeant une paume avec le vieux héros Huang qui était tout proche, et en plus il a réussi à voler les billets de l'officier. Admirable, admirable. » Son ton était plein de respect, très différent de celui employé pour parler de Dongfang Zhuge. Son deuxième frère approuva avec admiration.

Le vieux héros Huang n'avait pas encore parlé que Dongfang Zhuge vint le prendre par le bras : « Grand frère, l'heure propice est arrivée, la cérémonie de retraite est primordiale. Les trois témoins n'ont pas pu prouver que le jeune maître a commis cet acte. J'ai aussi interrogé ma belle-sœur, qui a dit que le jeune maître l'accompagnait au temple pour brûler de l'encens à ce moment-là. Cette affaire sera éclaircie par les autorités. Ce n'est pas l'un des nôtres qui a agi, cela ne nous concerne plus. La cérémonie est essentielle ! » Le vieux héros Huang soupira : « C'est vrai. Allons-y. » Il suivit Dongfang Zhuge vers la pièce intérieure, d'un pas assuré, mais le visage un peu contraint.

À ce moment, la femme nommée Wang cria au ciel : « Grand ciel, qui me rendra justice ! Grand ciel... » Le maître d'école tenta de la relever, mais elle pleurait à terre, incapable de se lever. L'escorte, le visage écarlate de colère, était resté en retrait sans bouger. Soudain, il s'avança rapidement devant le vieux héros Huang et rugit : « Vieil héros Huang, tout le monde vous appelle "héros" par respect. Est-ce ainsi qu'on agit en héros ? » Huang dut s'arrêter et se retourner pour regarder l'escorte, qui continua : « Il y a encore une centaine de villageois qui peuvent témoigner. Attendez, je vais les chercher. Alors tout sera clair. » Il fit demi-tour pour partir. Dongfang Zhuge, d'une rapidité fulgurante, se précipita devant lui et cria : « Halte ! Où crois-tu être ? Tu viens semer le trouble ici, ce n'est pas encore assez ? Tu te crois si fort en arts martiaux pour continuer à causer des ennuis ? Allez, que Dongfang mesure ta force. »

À peine eut-il fini de parler qu'il lança un long poing vers l'escorte. L'escorte poussa avec ses deux mains en criant : « Écartez-vous, écartez-vous, je vais chercher des témoins. » Ses mains touchèrent Dongfang, qui bascula en arrière. On entendit un bruit sourd, il s'effondra lourdement, soulevant la poussière. La foule poussa un « ah » de stupéfaction, n'en croyant pas ses yeux. Yitian était également médusé. Cette escorte était trop puissante, d'une simple poussée, il avait renversé le célèbre Zhuge de l'Est. La voix de l'homme à côté se fit entendre : « Le vieux Zhuge s'est jeté lui-même à terre. Cette escorte ne peut pas le pousser. Il va avoir de gros ennuis. »

Dongfang se releva d'un bond, d'une posture élégante, mais l'air très offensé, comme si d'être touché par l'escorte était une grande humiliation. Il cria : « Je voulais simplement te retenir doucement, mais tu as voulu me tuer. Si je n'avais pas un corps solide, j'y serais resté. Je vais me battre avec toi ! » À peine eut-il fini de parler que sa silhouette grise fonça sur l'escorte, ses deux paumes frappant violemment la poitrine de l'escorte. L'escorte chancela en arrière de quelques pas, se tenant la poitrine de la main droite, semblant rassembler toutes ses forces pour rester debout. Il toussa et cracha plusieurs grosses gorgées de sang, puis du sang coula de ses oreilles et de ses yeux. En quelques secondes, il s'effondra et mourut.

Même Yitian comprit que Dongfang Zhuge avait trouvé un prétexte pour tuer l'escorte. Voyant l'escorte à terre, Dongfang s'approcha rapidement, saisit son poignet gauche pour prendre le pouls pendant quelques secondes, puis se releva et déclara d'une voix forte : « Mesdames et messieurs, cette escorte a tenté de me tuer à l'instant. Pris de panique, j'ai frappé un peu fort et je l'ai tué. Vous avez tous vu, n'est-ce pas ? » Cette dernière phrase était adressée à l'officier, qui répondit : « L'escorte a blessé autrui en premier, et M. Dongfang a agi en légitime défense. De retour au tribunal, je rapporterai les faits fidèlement à monsieur le magistrat. »

La femme Wang, voyant l'escorte mort, rampa en pleurant et en criant, se jeta sur son corps et s'évanouit de chagrin.

La foule s'agita. Tous comprirent que Dongfang Zhuge avait tué délibérément pour empêcher l'escorte d'aller chercher des témoins. Il semblait donc que le Visage de Jade était bien coupable, et même l'officier avait été soudoyé par Shangguan avec plusieurs centaines de milliers de taels. On ignorait si le vieux héros Huang était au courant. La plupart, conscients de leur infériorité martiale, n'osaient pas s'avancer, mais tous discutaient bruyamment, accusant Dongfang Zhuge et Shangguan.

Dongfang et Shangguan restaient impassibles, tandis que le vieux héros Huang, le visage tantôt rouge tantôt pâle, se laissait entraîner par Dongfang vers la salle pour la cérémonie de retraite.

À ce moment, la femme Wang reprit connaissance. Sans pleurer ni crier, elle tira l'épée de l'escorte, se la passa autour du cou et se suicida !

La foule, prise au dépourvu, vit la femme se donner la mort et les murmures redoublèrent. Yitian, même naïf, comprit ce qui se passait. Nouveau venu dans le Jianghu, ignorant l'art de se préserver et ne connaissant pas ses propres compétences, il courut, sa lance de fer à la main, devant le vieux héros Huang et cria : « Vieil héros Huang, ne voyez-vous pas que Dongfang Zhuge a tué délibérément ? Vous devriez intervenir. »

Avant que Huang ne réponde, Shangguan se retourna et le poussa, faisant vaciller Yitian. En le poussant, Shangguan dit : « Ce garçon ne connaît pas sa place. Il vient avec une arme, veut-il assassiner mon grand frère Huang ? »

Yitian s'empressa de répondre : « Non, non ! Le vieil héros Huang est un héros célèbre du Jianghu. Je demande simplement : interviendrez-vous pour ce meurtre ? Ne craignez-vous pas que cela nuise à votre réputation de héros ? »

Shangguan ricana froidement : « Héhé, la jeunesse est pleine d'audace ! On dirait un talent martial, une lance de fer pour défier. Assez parlé, mesurons-nous. »

Dans le Jianghu, les guerriers ne se séparent jamais de leurs armes, d'où le dicton « l'épée à l'homme, l'homme à l'épée ». Tous les présents étaient des guerriers, la plupart armés, portant leurs armes sur le dos ou à la ceinture. La longue lance de Yitian était difficile à transporter, il devait la tenir constamment, même en mangeant, elle était posée à côté de lui.

Yitian savait que Shangguan cherchait délibérément querelle. Il le fixa calmement, répétant : « Vieil héros Huang, interviendrez-vous... » Dongfang cria à Shangguan : « Cinquième frère, donne-lui juste une leçon, ne lui ôte pas la vie. Qu'il apprenne les règles. »

Le vieux héros Huang resta silencieux. Shangguan jeta un coup d'œil à Huang, tira sa longue épée, pointa Yitian et dit : « Tu es plus jeune, attaque le premier avec ta lance. »

Yitian ne fit que regarder Huang, puis Shangguan, secouant la tête, sans dire un mot ni bouger, sa lance de fer touchant le sol.

Shangguan se mit en colère : « Jeune homme, tu me méprises ? Alors je vais t'apprendre les bonnes manières. » À peine eut-il fini de parler que sa longue épée fendit l'air vers l'épaule gauche de Yitian.

« Éclair déchirant le ciel », s'exclamèrent tous en chœur. La technique d'épée de Shangguan était redoutée depuis des décennies dans le Jianghu. La famille Shangguan enseignait l'épée aux hommes uniquement, pas aux femmes, et n'acceptait pas d'élèves étrangers. La famille Shangguan prospérait, produisant de nombreux héros. Shangguan, ayant pratiqué l'épée familiale depuis l'enfance, avait vaincu son père à seize ans. Doué d'une intelligence naturelle, il avait intégré d'autres techniques d'épée, rendant la sienne plus rapide et plus acérée. On disait dans le Jianghu qu'il avait vaincu le maître de Wudang, le vrai homme Wuwei, mais aucun des deux ne l'avait confirmé. L'« éclair déchirant le ciel » était une attaque majeure de la technique Shangguan, concentrant toute la force du corps dans la pointe de l'épée, rapide et lourde. Combien de guerriers avaient été blessés par cette attaque ! Shangguan l'utilisait dès le début, apparemment pour mutiler le bras gauche de Yitian.

Un jour, n’ayant pas d’autre choix, il dut se laisser tomber à droite avec un bruit sourd, soulevant un nuage de poussière, ce qui fit éclater de rire toute l’assistance. Ils pensaient que, puisque Yitian s’était avancé avec tant d’assurance, il devait posséder un talent remarquable ; jamais ils n’auraient imaginé qu’il esquiverait si piteusement. En réalité, Yitian n’avait jamais appris les arts martiaux ; tout ce qu’il tenait de son père, c’étaient des méthodes de chasse ordinaires, sans grande valeur. Il ne connaissait rien aux techniques d’agilité ; il n’avait que ses compétences de chasseur. Son tir à l’arc était redoutable, mais inutile au corps à corps. Sa lance de fer n’obéissait à aucun code, car la chasse reposait sur son agilité et sa force brute : il transperçait les fauves d’un coup violent, même un tigre n’y résistait pas. C’était sa toute première confrontation avec un homme, et son adversaire n’était pas une bête sauvage ; il n’osait pas frapper, alors il se jeta à terre pour éviter cette épée.

« Ha ha ha ha », même Shangguan Jinshe, d’ordinaire si sévère et impassible, ne put retenir un grand rire. Le montrant du doigt, il le railla : « Tu ne dégages pas encore ? » À ce moment, le chef des gardes Wang vint tirer Yitian, tout en disant à Shangguan Jinshe : « Ce jeune frère s’appelle Li Yitian, je l’ai rencontré en chemin. Il vient tout juste d’entrer dans le Jianghu et n’en connaît pas les usages. Veuillez l’excuser. » Yitian se dégagea de la main du chef Wang, s’approcha face au grand héros Huang, bien décidé à ne pas partir sans une explication.

Shangguan Jinshe s’assombrit et gronda : « Tu cherches la mort ! » À peine eut-il parlé que son épée jaillit. Yitian ne vit qu’un tourbillon de lames, sans savoir comment l’esquiver. Avant même d’avoir pu réfléchir, plusieurs piqûres aiguës le traversèrent, et le sang perla aussitôt de ses blessures : au cou, aux deux épaules et à la poitrine, quatre entailles.

« Flocons de neige infinis », s’exclamèrent encore les spectateurs. C’était une autre grande technique de l’école de Shangguan : mêlant le vrai au faux, une seule épée semblait en devenir mille, ne laissant aucune issue. Yitian, qui ne connaissait rien aux arts martiaux, ne pouvait que subir. Si Shangguan n’avait pas voulu lui ôter la vie, cent Yitian seraient déjà morts.

Le chef des gardes Wang tira de nouveau Yitian, mais celui-ci, obstiné, se dégagea encore une fois et resta là, fixant calmement le grand héros Huang.

Shangguan Jinshe poussa un long soupir, avec une once de compassion : « Pourquoi laisser ta vie ici ? Tu n’es pas de taille à m’affronter. »

Yitian ne répondit pas, mais lança d’une voix presque sanglotante au grand héros Huang : « N’es-tu pas le grand héros Huang ? Tu ne vas rien faire ? »

Shangguan Jinshe le réprimanda : « Tu cherches la mort ! » Et il leva son épée vers le front de Yitian.

À ce moment, plusieurs moines et taoïstes sortirent de la salle intérieure pour regarder. La foule s’écarta pour les laisser passer, et ils se placèrent aux côtés du grand héros Huang. Visiblement, c’étaient des sommités du Jianghu, des anciens respectés.

Dongfang Zhuge poussa lui aussi un long soupir : « Cinquième frère, ne lui ôte pas la vie. »

Le chef des gardes Wang s’écria avec insistance : « Si tu ne pars pas, tu vas mourir ! » Puis, après un instant : « N’as-tu pas ta lance de fer ? »

Yitian, entendant cela, leva lentement sa lance de fer à l’horizontale, pointée vers Shangguan Jinshe.

Shangguan Jinshe ricana : « Tu cherches la mort ! »

Et il décocha encore une fois les « Flocons de neige infinis » vers Yitian.

Yitian poussa un grand cri, sa longue lance jaillit d’un coup, avec une vigueur fulgurante, d’une rapidité qui n’avait rien à envier à celle de Shangguan Jinshe, et d’une puissance stupéfiante, soulevant un sifflement de vent. Shangguan Jinshe, voyant qu’il ne pouvait parer, dut battre en retraite précipitamment.

« Waouh », s’exclamèrent tous ensemble, puis un tonnerre d’applaudissements éclata dans la cour.

Même le vieux moine et Ji Changfeng admirèrent à voix basse : « Quel beau coup de lance ! » Leur ton était discret, mais leurs paroles traversèrent pourtant les applaudissements et parvinrent distinctement aux oreilles de chacun.

Yitian retira sa lance et fixa de nouveau calmement le grand héros Huang. Shangguan Jinshe, furieux, s’élança soudain dans les airs, décochant une « Éclair brisant le vide » : tout son corps et son épée ne firent qu’un, fonçant sur Yitian.

« L’art de l’épée de Shangguan est vraiment à la hauteur de sa réputation. Le vénérable Shangguan a atteint l’union parfaite de l’homme et de l’épée. Toutes mes félicitations ! » Le vieux taoïste aux côtés du vieux moine, caressant sa barbe, fit son éloge.

Yitian, toujours avec le même geste, lança sa lance avec violence, sans changer ni de posture ni de force. Shangguan Jinshe, contraint d’éviter cette puissance, posa la pointe de son épée sur la lance et se replia d’un bond.

Ensuite, Shangguan Jinshe déploya toute sa science, mais Yitian ne répondait que par le même geste : la longue lance jaillissant droit devant. Plus de cent échanges passèrent, sans que l’un puisse prendre le dessus sur l’autre.

Shangguan Jinshe changea alors de tactique. Il resta immobile un long moment, l’épée pointée vers Yitian, le visage virant lentement au bleu, tandis qu’une fumée légère semblait s’élever de son front. Le taoïste murmura de nouveau : « La divine technique de la nuit verte de Maître Shangguan a atteint la perfection absolue. Ce jeune héros ferait bien de se méfier. »

« La divine technique de la nuit verte ! » s’exclamèrent les spectateurs, stupéfaits. C’était la mystérieuse pratique interne de la famille Shangguan. Selon la légende, à son plus haut niveau, le visage devenait bleu, et cette technique décuplait vitesse et puissance, rendant son utilisateur invincible. C’est aussi pourquoi les gens du Jianghu n’en avaient qu’entendu parler sans jamais la voir : ceux qui l’avaient vue n’étaient plus de ce monde. Et voilà qu’ils l’observaient aujourd’hui, employée contre un jeune homme d’à peine plus de dix ans. Tous se mirent à craindre pour Yitian, et certains crièrent : « Pars ! Pas besoin de laisser ta vie ici. Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir ! »

Yitian ne bougeait pas, fixant toujours le grand héros Huang, sa lance de fer tendue vers Shangguan Jinshe. Le grand héros Huang, lui, ne regardait même pas Yitian, le visage rouge, les yeux rivés sur Shangguan Jinshe.

Longtemps après, Shangguan Jinshe poussa un grand cri : « Éclair brisant le vide ! » Son épée et son corps ne firent qu’une ligne droite, fonçant sur Yitian. Auparavant, on pouvait encore distinguer sa silhouette ; cette fois, on ne voyait plus qu’une ombre légère se précipiter. Yitian poussa lui aussi un grand cri, saisit sa lance à deux mains et l’abattit de haut en bas sur Shangguan Jinshe, dans un grondement de vent.

« Bang ! » Un nuage de poussière envahit tout. Lorsque l’on put enfin distinguer la scène, on vit Shangguan Jinshe étendu à plat sur le sol, maintenu par la lance de fer. Une salve d’applaudissements nourris et prolongés emplit la cour. Shangguan Jinshe, sans un mot, écarta la lance, se releva et sortit, quittant les lieux.

Dongfang Zhuge toussota quelques fois et dit d’une voix douce : « Décidément, la jeunesse dépasse l’ancienne ! Jeune héros Li, toutes mes admirations ! » Sa voix, pourtant faible, traversa le tonnerre des applaudissements et parvint clairement à chaque oreille. Puis, se tournant vers le grand héros Huang, il ajouta : « Grand frère, aujourd’hui tu te retires du Jianghu en te lavant les mains ; il ne convient pas de manier une arme. Mais le jeune héros Li vient défier ta porte. Il n’y a pas d’autre choix : que grand frère échange donc quelques mouvements de paume avec lui. »

« Bienheureux, bienheureux ! Ce vieux moine voit bien que le jeune héros Li ne connaît rien aux arts martiaux ; il n’a que force et agilité, habitué à sa lance de fer, ignorant tout des pratiques internes. Le grand héros Huang est réputé pour sa double maîtrise de la paume et de l’épée ; sa paume est une arme en soi. Le jeune héros Li ne peut en aucun cas l’égaler. Qu’il se retire au plus vite. Amitābha ! » Le vieux moine, après ces paroles, joignit les mains et s’inclina devant Yitian. Yitian sentit alors une brise le soulever, le porter sur plusieurs mètres, puis le déposer solidement sur ses pieds, non loin déjà de la porte.

Mais Yitian, pas à pas, revint sur ses pas, regarda le grand héros Huang et dit : « Je vous en prie, grand héros Huang, rendez justice ! »

Le grand héros Huang parla enfin : « Le maître du temple Shaolin, le vénérable Fude, possède décidément une puissance martiale hors du commun ! »

Fude ne dit mot, joignant simplement les mains en signe de respect.

Le grand héros Huang se tourna vers Li Yitian : « Ce vieil homme échangera donc quelques mouvements de paume avec le jeune héros. Le jeune héros peut garder sa lance. » Il conservait toute sa prestance de grand héros.

« Puisque le jeune héros Li ose défier la porte de grand frère, il ne profitera sûrement pas d’un avantage indu. Le jeune héros Li est audacieux et talentueux ; ses compétences à la paume doivent être remarquables. Grand frère, prends garde. » Dongfang Zhuge, voyant que son aîné sous-estimait l’adversaire, s’empressa d’avertir.

Yitian salua le grand héros Huang d’un geste des mains et dit : « Je ne suis pas venu causer des troubles, je souhaite seulement que le grand héros Huang intervienne dans cette affaire d’aujourd’hui. » Il ne renonçait toujours pas, tentant encore de le convaincre.

« Jeune héros Li, ne t’obstine pas avec lui. Tu n’es pas de taille. Je vois que tu as un don rare, mais personne ne t’a guidé. Retire-toi pour l’instant. Avec le temps, tu deviendras sûrement un héros du Jianghu. » Ji Changfeng conseilla à Yitian, d’un ton peu amène, semblant ne pas tenir le grand héros Huang en grande estime.

Yitian ne partit pas. Il jeta sa lance de fer de côté, joignit les poings et fixa calmement le grand héros Huang.

Le grand héros Huang répéta plusieurs fois : « Jeune héros, je t’en prie. » Li Yitian ne bougeait pas, se contentant de le regarder. Le grand héros Huang, n’y tenant plus, décocha enfin une paume lente, sans aucune forme particulière. Li Yitian dut lever ses deux paumes pour parer. « Bang », un bruit léger retentit, et l’on vit Li Yitian basculer en arrière, s’écrasant lourdement au sol, soulevant un grand nuage de poussière. Pendant un long moment, il lutta pour se relever, sans y parvenir. Il finit par s’asseoir, puis se redressa péniblement. Ses deux bras pendaient mollement devant lui, les deux coudes brisés. Un filet de sang coula au coin de ses lèvres, il haletait, le visage bleui, serrant les dents pour ne pas laisser échapper une plainte, bien que son corps tremblât. Il fixait pourtant toujours le grand héros Huang, sans un mot.

Le grand héros Huang sembla ne pas savoir quoi faire. Il tourna la tête vers Dongfang Zhuge, qui s’écria : « Grand frère, face à quelqu’un qui défie ta porte, il faut lui ôter ses capacités martiales. Laisse-moi faire. » Tout en parlant, il s’approcha de Yitian. En quelques craquements, il broya les os de ses épaules, les omoplates, et lui déchira les tendons des mains et des pieds. Li Yitian devint un homme brisé, s’effondrant raide sur le sol, son corps secoué de tremblements incontrôlables, mais toujours sans un son.

Dongfang Zhuge fixa froidement le chef des gardes Wang et aboya : « Tu ne l’emmènes pas encore ? C’est assez honteux comme ça. »

Le chef des gardes Wang poussa un long soupir, prit Li Yitian dans ses bras et se dirigea vers la grande porte.

« Amitābha, bienheureux, bienheureux ! Que ce vieux moine raccompagne le jeune héros Li. » Fude, sans même un regard pour le grand héros Huang et les autres, suivit le chef Wang dehors.

Tous les héros s’écrièrent : « Allons-y, je raccompagne aussi le jeune héros Li. » En un instant, tout le monde partit, laissant les lieux vides.

Ce qui suit relève des rumeurs du Jianghu.

Quelques jours plus tard, on apprit que le Visage de Jade avait eu les omoplates broyées, les tendons des jambes et des bras tranchés, et le visage lacéré d’innombrables coups d’épée, d’une horreur indicible.

Peu après, on dit que le manoir du grand héros Huang avait été réduit en cendres par un incendie, et que Huang et les siens avaient disparu on ne sait où. À côté du manoir, une maison de briques grises et de tuiles blanches avait été construite, avec à sa porte deux grands caractères calligraphiés avec élégance : « Demeure Wang ». On racontait que quelqu’un avait aidé cette famille Wang à reconstruire sur son emplacement d’origine.

Pas longtemps après, on apprit que Dongfang Zhuge avait été tué chez lui.

Plus tard encore, certains dirent avoir vu le grand héros Huang. Il avait encore de l’allure, mais il avait beaucoup vieilli : un homme d’une soixantaine d’années qui en paraissait quatre-vingt-dix. On disait qu’où qu’il aille, il n’était pas le bienvenu, montré du doigt, couvert de crachats de temps à autre. Puis plus personne ne le revit jamais.

Enfin, on raconta que le nouveau disciple du maître Fude, du temple Shaolin, le moine Huiyi, n’était autre que Yitian. Le moine Huiyi, tout entier dévoué au Bouddha, avait lu tous les sutras du temple. Son apparence majestueuse et digne révélait un moine d’une grande sagesse. Quand il prêchait à l’extérieur, les auditeurs affluaient, les rues se vidaient. Ses enseignements, simples et accessibles, aimaient à expliquer le Dharma par des exemples de la vie quotidienne ; on le disait le premier du temple Shaolin.

Voilà l’histoire du grand héros.

Série « Jianghu », roman « Le Grand Héros », version : Build20170215

Auteur : Lü Jianfeng.