« Je ne bois que du thé d'arbres anciens de plus de trois cents ans. » La femme en rouge dans une boutique de thé de Menghai dit au vendeur et aux autres clients présents.
À en juger par sa tenue, c'est une fille de la ville. Bien habillée, elle porte la tasse à ses lèvres, en boit une gorgée, puis ajoute à l'adresse de la jeune fille qui pratique l'art du thé : « Le thé d'arbres anciens que je bois, c'est mon ami qui va le récolter lui-même sur la montagne de thé, en surveillant tout, puis nous l'apporte. La quantité est petite, les autres ne peuvent pas en acheter même s'ils le veulent. » Après ces mots, elle lève à nouveau sa tasse, sous les regards envieux et admiratifs des autres, et avale d'un trait le reste du thé dans un bruit de succès.
Pendant qu'elle parle, on peut imaginer que dans d'autres boutiques de thé de Menghai, sur les montagnes de thé, des gens disent des choses similaires ; à Kunming, Guangzhou, Pékin et ailleurs, d'autres attirent aussi la jalousie. L'âge des arbres, comme les sacs de ma marque de prédilection, est devenu un article de luxe, un capital pour se vanter.
La promotion du thé Pu'er repose sur deux mots-clés : « plus il vieillit, plus il est parfumé » et « thé d'arbres anciens ». Je parlerai du premier dans un autre article ; aujourd'hui, je me concentre sur l'âge des arbres anciens.
L'âge des arbres est à l'opposé de la longueur des jupes des belles femmes aux longues jambes : plus il est grand, mieux c'est. Les trois cents ans mentionnés par la femme ne sont en réalité pas grand-chose. Si vous cherchez sur Taobao « thé Pu'er d'arbres millénaires », vous en trouverez beaucoup, des galettes à une dizaine de yuans à plusieurs milliers, même du thé mûr fermenté à partir d'arbres millénaires. L'âge des arbres est devenu un argument de vente important pour les marchands.
Le 28 mars 2016 à 8h38, capture d'écran de la recherche « thé Pu'er d'arbres millénaires » sur Taobao, en choisissant « galette de thé », triée par prix croissant.
Le 28 mars 2016 à 8h38, capture d'écran de la recherche « thé Pu'er d'arbres millénaires » sur Taobao, en choisissant « galette de thé », triée par prix décroissant.
Alors, d'où vient l'âge des arbres ?
D'après ce que je sais, il y a à peu près trois situations.
1. Les dires des villageois
« Cet arbre a été planté par l'arrière-grand-père de mon grand-père », et en comptant sur les doigts, le vieil homme qui parle a 60 ans, son grand-père aurait environ 110 ans, et l'arrière-grand-père environ 160 ans. Donc cet arbre aurait 160 ans. Beaucoup d'âges de plusieurs centaines ou milliers d'années sont estimés de cette manière.
2. Sous l'égide du gouvernement
Le gouvernement organise diverses enquêtes, recherches généalogiques, recherches dans les livres, séminaires, etc. Tout le monde arrive à un consensus, puis le gouvernement le publie. Ensuite, cet arbre ou cette forêt a tel âge. Par exemple, pour l'origine de l'âge d'un grand théier, les fonctionnaires cherchent partout dans leur région de grands théiers, en s'assurant qu'ils sont plus âgés que ceux des régions voisines, pour faciliter la commercialisation. Après des efforts, ils trouvent enfin un théier qui semble énorme. Après une enquête, ils concluent qu'il a 800 ans. Cela semble bien. Mais après un certain temps, ils se rendent compte que c'est moins que les théiers millénaires des voisins. Comment cela se fait-il ? Il faut refaire l'enquête. Les enquêteurs comprennent et proposent un chiffre de 3800 ans. Le chef voit que cela ne va pas non plus, car un âge trop grand risquerait de devenir une risée. Alors ce sera 3xxx ans. Et c'est ainsi qu'est né l'âge de ce théier.
3. Les dires des vendeurs
« Mon thé est absolument millénaire. Je suis allé dans la forêt et j'ai découvert une plantation de thé abandonnée, avec des arbres aussi grands », dit-il en faisant un grand geste circulaire, « de plus de dix mètres de haut. Nous avons planté notre tente et y sommes restés, il nous a fallu une semaine pour faire plus de cent kilos de thé. Tenez, cette galette. Goûtez-la, qu'en dites-vous ? N'est-ce pas ? » Le buveur de thé en face a l'air perplexe mais acquiesce rapidement.
Avec l'âge des arbres comme soutien, et des arbres qui semblent grands, la vente du thé devient facile. Si en plus on trouve un « roi du thé », les gens viennent en pèlerinage et en visite, et la vente est encore plus facile. Hier, un riche a apporté de l'argent liquide pour acheter les arbres « roi du thé » et « reine du thé » de Laobanzhang. En réalité, ce ne sont pas les plus grands, mais ils sont au bord du chemin et sont assez grands. Alors, on les a choisis. Si on allait un peu plus loin, il y a beaucoup d'arbres plus grands que ceux-là.
L'arbre roi du thé de Laobanzhang
L'arbre reine du thé de Laobanzhang
Informations sur l'arbre roi du thé de Laobanzhang sur les réseaux sociaux
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L'âge des arbres est un excellent argument de vente pour les marchands, et une tentation irrésistible pour les consommateurs.
La tentation de l'âge des arbres a stimulé l'économie de la région du thé, de la vente du thé au tourisme, remplissant les poches des producteurs, et ajoutant une touche de couleur étrange au monde du thé Pu'er, déjà riche en histoires.
L'article et les images sont originaux, l'auteur est Lü Jianfeng, WeChat : 673998, travaillant pour 51puer.com, initiateur du thé participatif Houyue.
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