« Parler du thé sur papier » n°16 : Quel est votre niveau en tant que producteur de thé ?

Ceci est le seizième article de « Parler du thé sur papier ».

Depuis 2010, je me rends fréquemment dans les usines de thé, et ces dernières années, j'ai beaucoup parcouru les montagnes à thé, ce qui m'a permis de bien connaître la source. Souvent, on me dit à quel point tel ou tel producteur est doué, sérieux et remarquable. Avant, j'étais plein d'admiration, mais grâce à ma compréhension acquise ces dernières années, j'ai réalisé que ce n'était pas si extraordinaire, et j'ai même un peu de mépris. J'ai souvent évoqué les niveaux des producteurs de thé à diverses occasions. Aujourd'hui, je vais faire le point, comme une synthèse.

Premier niveau : Élève du primaire

Je considère comme élèves du primaire ceux qui présentent les caractéristiques suivantes :

1. Ils se concentrent principalement sur le thé écologique ou le thé d'arbres anciens d'un seul terroir, ou les deux ;
2. Ils produisent du thé mûr d'un seul terroir ;
3. Même s'ils font des assemblages, ils n'ont pas de recette stable, c'est simplement un mélange grossier, et le goût du thé ne peut pas être garanti d'un lot à l'autre ;
4. Ils changent souvent l'emballage du thé ; si ça ne se vend pas bien, ils changent d'emballage et trouvent un nouveau concept pour vendre ;
5. Chaque année, ils lancent des dizaines, voire des centaines de thés ; ceux qui se vendent bien sont en rupture de stock, ceux qui ne se vendent pas restent en entrepôt ; l'année suivante, ils recommencent, seuls les noms perdurent, la qualité et le goût ne sont pas stables ;
6. Ils prétendent souvent avoir découvert un jardin de thé ancien inaccessible, publient une série de photos, partagent des échantillons partout et organisent des concours de thé ; par souci de confidentialité, ils n'emmènent pas leurs collègues ou amis ;
7. Le plus ancien, le plus pur est leur quête de toute une vie ; le thé le plus cher est aussi le plus facile à vendre ;

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Prenons l'exemple des producteurs de thé de terroir. Ils ne font que du thé pur d'arbres anciens, gardant chaque feuille fraîche de chaque montagne, produisant avec difficulté quelques dizaines ou centaines de kilos de thé. Non seulement ils n'ont pas de volume, mais en cas de concurrence, ils surenchérissent pour acheter les feuilles fraîches. Chaque année, ils se plaignent du prix élevé des feuilles fraîches, mais ils achètent quand même. Ils rivalisent pour savoir qui est le plus naïf et dépensier, tout en prétendant être dévoués, prêts à tout pour la qualité, uniquement pour ce bon thé dans leur cœur. Ils enrichissent les producteurs de feuilles, font monter les prix du thé, réduisent le pouvoir d'achat des consommateurs, et gagnent eux-mêmes un peu d'argent. Tout le monde semble content. Des histoires circulent sur des thés à plusieurs milliers de yuans qui, lors de dégustations à l'aveugle, sont battus par des thés à quelques centaines de yuans. Ces producteurs font comme s'ils ne voyaient rien, car de toute façon, il y a des acheteurs ; je garantis que c'est du pur cru, c'est tout.

Le prix d'un terroir augmente de plus en plus, et les consommateurs qui le suivaient ne peuvent plus se le permettre. Alors ils n'en font qu'un peu, le partagent avec des amis de thé, puis cherchent un nouveau terroir pour le remplacer, et le nouveau terroir entre dans le cycle des producteurs. Le terroir qui devient cher gagne en notoriété, et de plus en plus de consommateurs le recherchent. Bien que la probabilité soit faible, le nombre total est élevé, et il y a pas mal de consommateurs qui ne se soucient pas du prix. Il y a toujours des acheteurs, donc chaque année, tout se vend. Les légendes des célèbres terroirs du thé pu'er se renouvellent chaque année, et chaque année, de nouveaux terroirs et de nouvelles histoires apparaissent, formant ainsi la culture unique des terroirs du thé pu'er.

Les amateurs de thé sensibles au prix ne restent pas non plus inactifs ; ils recherchent ces terroirs encore abordables mais pleins de légendes. Les producteurs courent d'une montagne à l'autre, et pendant la saison du thé de printemps, les grands hôtels de Menghai sont tous complets, il est difficile de trouver une chambre. Entre producteurs, on compare qui raconte la meilleure histoire ; celui qui a le plus de disciples a la plus belle voiture et séjourne dans les hôtels les plus luxueux. Le plus ancien, le plus pur est devenu un sujet de discussion incontournable pour ces producteurs, et aussi leur direction de quête.

Ce panier de feuilles fraîches de thé ancien de Laobanzhang m'a coûté plusieurs dizaines de milliers de yuans.

Deuxième niveau : Collégien

Les producteurs de thé de niveau collégien se sont éloignés de la concurrence naïve et dépensière. Ils peuvent aussi faire du thé pur d'arbres anciens, mais ils ont surtout une approche de gamme de produits basée sur une stratégie de marque. Leurs principales caractéristiques sont :

1. Ils lancent des produits de manière planifiée et progressive ;
2. Tout le Yunnan est pour eux une zone d'approvisionnement potentielle ;
3. Ils choisissent les bons ingrédients, pas les plus chers ;
4. S'ils font des produits de pur cru d'arbres anciens chers, c'est surtout pour des raisons stratégiques, pour maintenir le haut de gamme et la visibilité de la gamme ;
5. Les thés qui se vendent bien sont souvent des assemblages, même si un thé porte le nom d'un terroir, c'est un assemblage de tout le terroir ; ces thés populaires sont généralement lancés chaque année, avec un goût et une qualité stables ;
6. Ce qu'ils stockent le plus dans l'entrepôt, ce ne sont pas des produits finis, mais des matières premières ;
7. Une partie des matières premières entrées en stock est vieillie, pas tout transformé en produits finis ;
8. Même si quelqu'un offre un prix élevé pour les vieilles matières premières, ils ne les vendent pas ; ils les intègrent par lots et de manière planifiée dans leurs assemblages ;

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Beaucoup de grandes usines ne sont pas devenues grandes parce qu'elles avaient beaucoup d'argent, mais parce qu'elles sont planifiées, organisées, avec des produits stables et reconnus par les consommateurs. La plupart des producteurs ne passeront jamais au niveau collégien de toute leur vie.

L'arbre roi du thé entouré d'une clôture.

Troisième niveau : Étudiant universitaire

Le troisième niveau, qui est le plus élevé, est mon objectif. Ce n'est pas que le troisième niveau soit tellement supérieur au deuxième, c'est que le deuxième convient à ceux qui ont beaucoup de moyens et une grande échelle ; nous, producteurs de thé issus de la base, avons peu de chances de nous hisser au deuxième niveau.

Les principales caractéristiques du troisième niveau :

1. Ils ont leur propre système de compréhension et savent déguster le thé ;
2. Pour les régions ou domaines qu'ils ne connaissent pas, ils sont prêts à investir du temps et un peu d'argent pour les comprendre ; ils font souvent beaucoup d'échantillons, mais n'achètent pas officiellement ;
3. Ils achètent le thé qu'ils approuvent ; ils n'achètent que ce qui est bon, pas ce qui est cher ;
4. Ils fréquentent souvent les régions de thé hors du Yunnan, participent à des dégustations qui ne sont pas du pu'er, et peuvent même lancer de petites quantités de produits non-yunnanais ;
5. Leur regard ne se limite pas au Yunnan ; ils s'intéressent aux matières premières de tout le pays et peuvent assembler des ingrédients d'autres régions ;
6. Ils ne font pas de distinction stricte entre thé rouge, thé vert, oolong, thé jaune, thé blanc et thé noir ; ils peuvent ajouter des procédés d'oolong au thé rouge, ou des procédés de Longjing au pu'er ; sans entraves dans leur esprit, ils estiment que tout procédé ou matière première adapté peut être utilisé ;
7. Un thé bon et sain est leur seul objectif ; le reste n'a pas d'importance ;

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Affiche du Houyue Bulang Gu Chun.

Les producteurs de thé de troisième niveau ont le thé dans le cœur ; partout où ils vont, ils parlent de thé. Dès qu'ils voient un emballage alimentaire, ils pensent immédiatement à l'utiliser pour leur thé. S'ils boivent un bon thé vert, ils doivent aller voir quelles sont les matières premières et comment il est fabriqué ; de retour dans leur propre domaine, ils expérimentent pour voir s'ils peuvent le reproduire. En plus de la qualité, ils ajoutent un critère de rapport qualité-prix pour juger un bon thé. Pour nommer leurs produits, ils ne se basent pas principalement sur le terroir, mais sur leur compréhension du thé...

Les producteurs de thé de troisième niveau n'ont pas non plus de thé dans le cœur. Ils semblent aimer le vin, le café, la pipe, l'écriture, la peinture, la musique, les échecs, la lecture, les voyages, etc. Comme ils ont des centres d'intérêt variés, ils passent plus de la moitié de l'année loin du thé, participant à toutes sortes de rassemblements non liés au thé. S'ils tiennent une boutique, ils ne s'occupent pas de leurs affaires, exposant toutes sortes d'objets qu'ils aiment. Ils ont de bons amis partout dans le pays et même à l'étranger ; ils conduisent leur voiture ou prennent l'avion, se déplacent partout, laissent leurs traces dans les grands sites touristiques, ou explorent tous les bons endroits recommandés par les guides de consommation. Quand ils sont fatigués et épuisés, ils s'assoient tranquillement pour boire une tasse de thé. Après avoir fait un tour, ils reviennent pour faire du thé, comme s'ils avaient de nouvelles inspirations, et le thé semble contenir de nouveaux éléments.

Le repas partagé à Jingmai Mountain.

Voilà les trois grands niveaux de producteurs de thé tels que je les comprends : élève du primaire, collégien, étudiant universitaire. Puis-je vous demander à quel niveau vous êtes ? Ou quel niveau préférez-vous ?

Cet article est original. Toute reproduction doit conserver cette déclaration. L'article et les images sont originaux. Auteur : Lü Jianfeng, WeChat : 673998, travaillant pour 51 Pu'er Net, initiateur du financement participatif Houyue Tea.